Celstraffen tot 10 jaar en monsterboetes voor bende mensensmokkelaars

Twaalf mannen die tussen juli en november 2015 een 150-tal vluchtelingen naar het Verenigd Koninkrijk hadden gesmokkeld, zijn donderdagnamiddag veroordeeld tot celstraffen die gaan van 30 maanden met uitstel tot 10 jaar effectief. De rechtbank sprak ook boetes uit die gingen van 6.000 euro tot 408.000 euro.

De smokkelaars hadden hun slachtoffers onder meer geronseld in het tentenkamp voor vluchtelingen dat in de zomer van 2015 ontstaan was in het Maximilaanpark, vlakbij de Dienst Vreemdelingenzaken.

Het onderzoek naar de bende begon op 17 juli 2015 toen zes vluchtelingen die in een Poolse koelwagen verstopt zaten, zelf de hulpdiensten belden omdat ze dreigden te stikken. De federale wegpolitie kon de koelwagen onderscheppen op de E40-autosnelweg in Groot-Bijgaarden en haalde de zes vluchtelingen eruit.

gsm-nummer
Vier van hen bleken in het bezit van het gsm-nummer van dezelfde mensensmokkelaar. Op basis van dat nummer begon de federale gerechtelijke politie (FGP) van Brussel een onderzoek naar de rest van de bende. Dat verliep niet zonder moeilijkheden want al snel bleek dat de verschillende bendeleden bijna dagelijks van gsm-toestel en -nummer veranderden. De politie had het dan ook bijzonder moeilijk om hun gesprekken af te luisteren en moest verschillende verdachten dagenlang observeren.

Uiteindelijk konden toch twaalf mannen geïdentificeerd worden. Die zouden minstens 30 transporten naar het Verenigd Koninkrijk hebben uitgevoerd en zochten hun slachtoffers onder meer in het Maximilaanpark. Eén van de kopstukken verbleef ook een tijdlang in Griekenland en stuurde van daaruit vluchtelingen naar Brussel, waar een ander bendelid ze liet onderduiken in een safe-house in Anderlecht.

De bende werd uiteindelijk in november 2015 opgerold. Verschillende leden werden eerder al tot jarenlange celstraffen veroordeeld voor mensensmokkel en vier andere staan binnenkort ook in Gent terecht voor gelijkaardige feiten.