Chinezen die zeepaardjes smokkelden krijgen vijftien maanden cel met uitstel

Drie Chinezen die vorige maand op de luchthaven van Zaventem werden betrapt met meer dan 2000 zeepaardjes, zijn vandaag veroordeeld. Van de achttien maanden die het parket van Halle-Vilvoorde oorspronkelijk eiste, blijven er uiteindelijk vijftien over, waarvan de helft met uitstel.

Het parket was streng voor de drie Chinese mannen die op de luchthaven van Zaventem betrapt werden met zeepaardjes in hun koffers. Ze werden alle drie veroordeeld tot vijftien maanden cel, waarvan de helft met uitstel. “Het gaat om ernstige feiten die schade toebrengen aan de biodiversiteit," sprak de openbaar aanklager. “Smokkelaars zijn uit op geldgewin en enkel strenge straffen kunnen een halt toeroepen aan deze praktijken.”

Volgens de verdediging waren de beklaagden zich echter van geen kwaad bewust. “Het gaat om drie mannen die twee jaar lang gewerkt hebben op vissersboten van een Chinees bedrijf in Sierra Leone in Afrika," sprak een van de advocaten. “De zeepaardjes kwamen in de netten terecht en werden nadien gedroogd. Omdat de Afrikanen er niets mee doen, mochten de Chinezen de zeepaardjes houden. Ze hebben gedurende twee jaar die zeepaardjes verzameld en vandaar dat ze er uiteindelijk meer dan 2.000 hadden.”

De verdediging vroeg op het proces de vrijspraak, omdat de Chinezen niet wisten dat ze iets fout deden. “Het gaat om simpele boerenjongens die na twee jaar terug naar huis wilden keren. Ze wisten niet dat het illegaal was om zeepaardjes mee te nemen en in China is het een heel normale zaak om zeepaardjes te eten. Dat wordt vooral gebruikt als medicijn tegen rugklachten en andere kwaaltjes. De kans op recidive is onbestaande. Ze weten nu dat ze fout waren en daar dient het strafrecht toch voor? Een celstraf van 18 maanden is veel te zwaar. Die mannen willen gewoon naar huis naar hun vrouw en kind.”

Het parket benadrukte op de zitting dat de zeepaardjes zo’n 20.000 euro waard zijn op de zwarte markt. “Het is dan ook weinig geloofwaardig dat ze die niet wilden verkopen en enkel zouden uitdelen aan vrienden en familie.”