Zes ‘vrienden van Le Fontainas’ brengen iconisch queercafé weer tot leven

Een groep van zes voormalige vaste klanten en ex-werknemers van het ter ziele gegane café Le Fontainas brengt de zaak weer tot leven. Ze zijn van plan om de kroeg na de nodige verbouwingen terug te openen. "Le Fontainas was een café waar iedereen welkom was, en dat willen we voortzetten.”

Een van hen is professor Steve Jakobs, die lesgeeft op kunsthogeschool La Cambre: “We willen absoluut dat deze plek blijft bestaan”, zegt hij. “Het was al een belangrijke plek voor queers, al van voor velen ooit van dat woord gehoord hadden. Een café waar iedereen welkom was, en dat willen we voortzetten.”

Het oude Le Fontainas was een geliefde uitgaansgelegenheid in de LGBTQIA+-gemeenschap in Brussel, gelegen aan de Kolenmarkt.

De groep mikt op het einde van de zomer om weer open te gaan. “Maar het is allemaal zo complex, ik kan eigenlijk nog geen definitieve openingsdatum geven”, klinkt het bij Jakobs. Er zijn namelijk nog verbouwingswerken bezig aan het café. “Het plafond bleek structureel niet stabiel genoeg. En de toiletten waren echt een pijnpunt in het oude café, die worden helemaal vernieuwd."

Crowdfunding

Daarom hebben de initiatiefnemers ook een crowdfunding op poten gezet, en die loopt als een trein. Begin mei was er nog maar 800 euro opgehaald, nu zitten ze al aan bijna 4.000 euro, ofwel 39 procent van hun doel. "Dat is meer dan ik verwacht had, want een crowdfunding voor een onderneming, dat ligt een beetje gevoelig", zo reageert Jakobs. "Maar, we zijn heel dankbaar, zelfs een beetje overweldigd door de steun van de queer gemeenschap."

Het team heeft ook al enige ervaring. Drie van de zes initiatiefnemers werkten eerder al voor het café, onder wie Jakobs zelf. “Ik heb er zes jaar gewerkt, vanaf het begin”, zo vertelt hij. Ter herinnering, de eerste versie van Le Fontainas opende in 2001.

Hoewel het de initiatiefnemers er vooral om te doen is de plek te behouden, willen ze ook een aantal nieuwigheden introduceren, zoals “een betere koffieservice die ook vroeger begint,” klinkt het bij Jakobs. Ook denkt hij aan meer evenementen, zoals tentoonstellingen van lokale kunstenaars en dj-avonden. "We zijn ook van plan om ons café ter beschikking te stellen van verenigingen die bijvoorbeeld filmscreenings willen doen, of een pubquiz willen organiseren.”

Lokaal, seizoensgebonden, duurzaam

Daarnaast wordt ook aan een nieuwe menukaart gewerkt: “We zijn nog op zoek naar een chef, maar we weten al goed wat we willen doen: een keuken met lokale producten, seizoensgebonden en duurzaam.”

De vrienden van het café zetten in coronaperiode ook al een crowdfunding op poten om de zaak te steunen. Maar de steun van toen bleek een druppel op een hete plaat. Het café ging failliet in december 2023.