Opvolger Marc Noppen moet UZ Brussel klaarstomen voor AI-tijdperk

Het Universitair Ziekenhuis in Jette hoopt tegen begin volgend jaar een opvolger te hebben voor Marc Noppen, die vroeger dan verwacht afzwaait. De nieuwe baas moet de digitale investeringen opvoeren.

Het UZ Brussel kwam donderdag met de verrassende mededeling dat Marc Noppen na achttien jaar als CEO terugtreedt. Een beslissing in wederzijds overleg, zo klinkt het, en dat op slechts anderhalf jaar van zijn emeritaat.

Volgens Jean-Luc Vanraes, de voorzitter van het Bestuurscollege, is de machtswissel ingegeven door een grootschalig investeringsprogramma dat op stapel staat en de komende vijf à tien jaar kordate leiding zal vergen.

Dat wordt geen eenvoudige klus, omdat het UZ, net als de meeste andere ziekenhuizen, met rode cijfers kampt. De volgende topman zal dus op financieel vlak beslagen moeten zijn, bevestigt de ex-minister.

"We gaan maatregelen moeten nemen voor de lange termijn. Niet alleen om het UZ financieel leefbaar te houden, maar ook om de excellente dienstverlening te kunnen aanbieden waarvoor we bekend staan. In die context is het beter de fakkel over te dragen aan een opvolger", zegt Vanraes over de timing.

"Er is een investeringsprogramma van 10 à 15 miljoen euro nodig om de IT te moderniseren, onze machines - die in sommige gevallen redelijk oud zijn - te vernieuwen en artificiële intelligentie (AI) in onze dienstverlening te integreren."

Het UZ stevent dit jaar weer op een bedrijfsverlies af, na een verlies van 25,6 miljoen euro in 2023 en 16,5 miljoen euro een jaar eerder. "Dit jaar zal het wellicht meevallen. Gelukkig hebben we ook nog een goede reserve, waardoor we er op financieel vlak beter voorstaan dan vele andere ziekenhuizen", zegt Vanraes.

Opleidingsopdracht

Typisch voor een universitair ziekenhuis is dat het ook een opleidingsplek is voor studenten. Het UZ (4.200 werknemers) is verbonden met de faculteit Geneeskunde en Farmacie van de VUB. Het UZ Brussel is ook het enige Vlaamse ziekenhuis in Brussel, met zowat de helft van de patiënten uit Brussel en de andere helft uit Vlaanderen.

Voeg daarbij de financiële zorgen, het veranderende zorglandschap - zoals meer korte ziekenhuisverblijven en meer thuiszorg - en de technologische omwentelingen door AI, en het wordt duidelijk dat Noppens opvolger van vele markten thuis moet zijn, die het klassieke ziekenhuisbeleid overstijgen.

Toch rekent Vanraes erop relatief snel een nieuwe CEO te kunnen vinden. Het opvolgingstraject duurt minimaal 3 à 3,5 maanden.

"Het UZ Brussel is een heel aantrekkelijke werkplek. Ik verwacht dat we veel kandidaten zullen krijgen", besluit de voorzitter van het Bestuurscollege.