Hoofdverdachte corruptiezaak in Europees parlement woont in Sint-Lambrechts-Woluwe

Agenten van de federale politie hebben in afwachting van een huiszoeking enkele kantoren van medewerkers van het Europees parlement laten verzegelen. Dat is een gevolg van een onderzoek naar corruptie. Dat melden Le Soir, Knack, Follow The Money en Reporters United. Het federaal parket bevestigt het nieuws. Het zou gaan om corruptie bij lobbywerk door het Chinese telecombedrijf Huawei. De hoofdverdachte zou een inwoner van Sint-Lambrechts-Woluwe zijn.

Naast huiszoekingen in woningen in Brussel, Vlaanderen, Wallonië en Portugal zouden federale agenten ook binnengevallen zijn in het hoofdkantoor van Huawei Belgium aan de Woluwelaan in Sint-Pieters-Woluwe, dat meldt de Europese nieuwswebsite Politico Europe.

“Naar aanleiding van de huiszoekingen van vandaag heeft de onderzoeksrechter verzocht om verzegeling van de gebouwen van het Europees Parlement, met name van de kantoren van de twee Italiaanse parlementaire medewerkers die hierbij betrokken zouden zijn. Zoals de procedure vereist, is de voorzitter van het Europees Parlement (Roberta Metsola, red.) op de hoogte gesteld van de situatie", zo laat het Federaal parket weten in een persmededeling.

Volgens Politico is een van de verzegelde kantoren dat van parlementair medewerker Adam Mouchtar. Hij werkt voor Europees Parlementslid Nikola Minchev uit Bulgarije, lid van de liberale fractie Renew Europe. Het andere zou toebehoren aan een medewerker van de Italiaanse parlementsleden Fulvio Martusciello en Marco Falcone, beiden lid van de centrum-rechtse partij Forza Italia en de EVP-fractie.

"Verschillende natuurlijke personen zijn aangehouden voor verhoor in verband met hun vermeende deelname aan feiten van actieve corruptie binnen het Europees Parlement, alsmede wegens valsheid en gebruik van valse stukken", klinkt het in een eerdere mededeling donderdagochtend van het federaal parket. "De feiten zouden zijn gepleegd in het kader van een criminele organisatie."

Restaurants en voetbal

Volgens het federaal parket zou de corruptie regelmatig en heel discreet hebben plaatsgevonden van 2021 tot nu, onder het mom van commerciële lobbying en in verschillende vormen, zoals vergoedingen voor het innemen van politieke standpunten of buitensporige geschenken zoals restaurant- en reiskosten of regelmatige uitnodigingen voor voetbalwedstrijden.

"Dat alles met het oog op het bevorderen van louter particuliere commerciële belangen in de context van politieke beslissingen", gaat het federaal parket verder. "De vermogensvoordelen die verband houden met de vermeende corruptie zijn mogelijk vermengd met financiële stromen die verband houden met het ten laste nemen van kosten voor conferenties en werden betaald aan verschillende tussenpersonen, met de bedoeling het illegale karakter ervan te verhullen of de daders in staat te stellen de gevolgen van hun daden te ontlopen. Vanuit dit oogpunt is het onderzoek ook gericht op het identificeren van elementen van witwas in voorkomend geval."

"Er is een verdachte gearresteerd in Frankrijk naar aanleiding van het Europees arrestatiebevel dat tegen hem is uitgevaardigd. De vermeende omkoping zou Huawei ten goede zijn gekomen", zo bevestigt het parket ten slotte in de mededeling van donderdagnamiddag.

“Verdere informatie, in het bijzonder persoonsgegevens en/of andere elementen aan de hand waarvan de betrokken personen kunnen worden geïdentificeerd, kan in dit stadium niet worden vrijgegeven om het vermoeden van onschuld van de betrokken personen en het onderzoek zelf te respecteren.”

Documenten

Bij de huiszoekingen werden een aantal documenten en voorwerpen in beslag genomen, die grondig zullen worden geanalyseerd, aldus nog het federaal parket. Dat federaal parket geeft verder geen commentaar over de personen die in het onderzoek zouden betrokken zijn, onder meer om het vermoeden van onschuld te respecteren.

Volgens de onderzoeksjournalisten zijn verschillende lobbyisten opgepakt die werken voor de Chinese telecomreus Huawei. Bedoeling zou geweest zijn weerwerk te bieden aan druk en lobbying vanuit Washington, dat het telecombedrijf wilde uitsluiten van gevoelige contracten. Het bedrijf zou ook de beschuldigingen van spionage willen hebben counteren en via de lobbypraktijken gepoogd hebben te pleiten om de Europese markt open te stellen voor Chinese investeringen.

Het belangrijkste doelwit van het gerechtelijk onderzoek zou Valerio Ottati (41) zijn, sinds 2019 de directeur public relations van het Huawei-kantoor dat de relaties met het Europees Parlement verzorgt. De inwoner van Sint-Lambrechts-Woluwe was voor zijn huidige functie gedurende tien jaar parlementair medewerker van twee Italiaanse EU-parlementsleden.

Vijftiental verkozenen

Eén of meerdere Europarlementsleden zouden stortingen hebben ontvangen via een bedrijf in Portugal, dat is de reden waarom ook daar donderdag huiszoekingen hebben plaatsgevonden, schrijven de media nog.

Voorlopig zouden er geen huiszoekingen hebben plaatsgevonden bij leden van het Europees Parlement, maar niets sluit uit dat het federaal parket in een later stadium de opheffing van de parlementaire onschendbaarheid van een aantal parlementsleden vraagt. De speurders zouden een vijftiental verkozenen van verschillende politieke strekkingen in het vizier hebben, maar minstens voorlopig zouden daar geen Belgen tussen zitten.