Opvallend: Bernard Clerfayt eert gevallen schepen Michel De Herde en wordt uitgefloten

Zijn laatste gemeenteraad van de bestuursperiode sloot titelvoerend burgemeester van Schaarbeek Bernard Clerfayt (Défi) af met een opvallend dankwoord. Hij bracht hulde aan Michel De Herde, de ex-schepen die wordt verdacht van verkrachting en aanranding. Dat bericht La Dernière Heure en kon BRUZZ bevestigen aan de hand van de beelden van de gemeenteraad.

"Ik wil nog een woordje zeggen over een persoon en dat kan controversieel zijn. Mijn excuses”, zo sluit Clerfayt zijn dankwoord af op zijn laatste gemeenteraad als titelvoerend burgemeester van Schaarbeek.

“Sinds enige tijd - en we begrijpen de redenen daarvoor volledig - is Michel De Herde niet meer aanwezig in deze gemeenteraad. En dat is volkomen legitiem”, zo gaat hij verder. “Toch moet ik benadrukken dat Michel De Herde deze gemeente dertig jaar als schepen heeft gediend en dat hij al zijn talent en efficiëntie heeft ingezet om de openbare diensten van Schaarbeek te verbeteren."

Terwijl Clerfayt De Herde bedankte weerklonk er gefluit en boegeroep vanuit het publiek. “Niet onlogisch. Daar zat een groep mensen die aanwezig waren omdat we gingen stemmen over een charter rond seksisme en seksuele intimidatie in de politiek”, zo verklaart gemeenteraadslid Anthony Baert van Groen. “Die geloofden hun oren niet.”

'Geen standpunt'

Ook Clerfayt temperde zijn dankwoord aan De Herde: “Dit betekent niet dat ik een standpunt inneem over de redenen van zijn afwezigheid. Ik wacht vol ongeduld tot justitie zich over deze kwestie uitspreekt. Het zal ons allemaal goed doen”, zo sloot hij af.

"Dat hij dit net zegt tijdens de zitting waarop we dat charter hebben goedgekeurd, een charter dat het eerste in zijn soort is in België, dat valt slecht. Het is het enige positieve dat uit heel die zaak is voortgekomen. Maar joelen tijdens de gemeenteraad, dat doen we niet. Dat blijft een probleem in Schaarbeek waar maar niet tegen wordt opgetreden", zo reageert Baert nog.

De bal in de zaak-De Herde ging in mei 2022 aan het rollen na een klacht van een collega-schepen. Sihame Haddioui van Ecolo getuigde toen dat ze slachtoffer was geworden van ongepaste aanrakingen en seksistische opmerkingen tijdens een zitting van de gemeenteraad in 2021. De Herde, toen nog schepen van Onderwijs, ontkende de beschuldigingen en beweert dat het om een politieke aanval gaat.

Topje van de ijsberg

Maar de eerste klacht tegen de ex-Défi-schepen bleek slechts het topje van de ijsberg. Volgens het parket zou De Herde zich namelijk ook schuldig hebben gemaakt aan verkrachting van een minderjarige jonger dan 16 en een minderjarige ouder dan 16. In totaal zou De Herde strafbare feiten hebben gepleegd tegen zeven personen. Hij wordt hij ook beschuldigd van het bezit van kinderpornografisch materiaal.

In afwachting van zijn proces is De Herde uit zijn bevoegdheden als schepen ontzet en geschorst als lid van zijn partij Défi. De gemeente Schaarbeek heeft zich ook burgerlijke partij gesteld in de zaak.