Hoe verder met Winterpret? 'Andere steden maken kerstmarkt korter, kleiner en gezelliger'

Winterpret, Brussels grootste kerstmarkt, is ruim twee weken aan de gang en loopt nog tot 5 januari. De buurtbewoners zijn hoe langer hoe minder gelukkig met het massa-evenement, dat vorig jaar vier miljoen bezoekers trok. "Andere steden maken het korter, kleiner en gezelliger. Misschien moet Brussel daar ook eens over nadenken." Debatteer mee over de omvang en impact van het evenement!

"Wanneer het Winterpret is, loop ik daar altijd in een grote boog omheen," getuigt Eric Vandezande van buurtcomité IJzer-Sainctelette. Vandezande woont vlakbij de kerstmarkt en geeft toe dat het voor hem en veel andere buurtbewoners geen prettige periode is.

"Winterpret is een moeilijke, drukke periode voor de buurt. Veel mensen willen met de auto naar Winterpret komen en zo dicht mogelijk parkeren, maar dat gaat niet als er vier miljoen bezoekers komen."

Economisch belang

Naast verkeersoverlast ondergaan buurtbewoners heel wat geluidshinder en ook de netheid laat soms te wensen over. Organisator Brussels Major Events, een vzw van de Stad Brussel, zegt rekening te houden met die klachten, maar wijst ook op het economische belang van de kerstmarkt.

"In 2022 was er een economische retour van 260 miljoen euro in heel het Gewest," zegt Adelaïde de Patoul van Brussels Major Events. "Het maakt van Brussel niet alleen een administratief centrum, maar ook een toeristische bestemming."

In de onmiddellijke omgeving van Winterpret lijken de meeste handelaars eerder positief te zijn over de economische gevolgen, al zijn er ook enkele kanttekeningen. "Ik ontvang meer klanten, maar die bestellen vaak niet meer dan een koffie en bijvoorbeeld geen cocktails. Ik zie maar twintig procent meer omzet," zegt Jean-Pierre Guidoni, een café-uitbater op de Baksteenkaai.

"De kerstmarkt lokt veel toeristen uit Europa en verder. Het zijn vaak mensen die hier maar twee of drie dagen verblijven en niet altijd goede manieren hebben. Ze laten zich helemaal gaan," aldus Guidoni. "Als de kerstmarkt om 22 uur sluit, zien we erg dronken mensen op de openbare weg. Dat zorgt soms voor spanningen."

Nadenken over nieuw concept

Buurtbewoners hebben de indruk dat de kerstmarkt jaar na jaar groter wordt. Het steeds toenemende aantal bezoekers - vorig jaar was opnieuw een recordeditie - lijkt dat te bevestigen, maar volgens Brussels Major Events klopt dat niet. "Het is helemaal niet onze bedoeling om records te breken," aldus de Patoul. "Het aantal standhouders blijft doorheen de jaren stabiel met 240 tot 260 kraampjes."

Toch vraagt de buurt al langer om het concept aan te passen. Zo vinden ze dat Winterpret, dat in het laatste weekend van november begint en loopt tot de zondag na nieuwjaar, veel te lang duurt. "Vijf weken is lang. Als je de opbouw en afbraak meerekent, is dat voor de buurt een last die twee maanden duurt," aldus Vandezande. "Andere steden maken het korter, kleiner en gezelliger. Missschien moet Brussel daar ook eens over nadenken."

In het verleden heeft het buurtcomité het stadsbestuur al gevraagd om de kramen en attracties meer te spreiden of om het evenement zelfs te verhuizen naar de Heizelvlakte. "Als de overlast blijft aanhouden, gaan we opnieuw aankloppen bij het nieuwe stadsbestuur."