Paleisrevolutie bij Cercle Gaulois: eliteclub zwaait deuren open voor vrouwelijke leden

Er waait binnenkort een nieuwe wind door de eliteclub Cercle Gaulois in het Warandepark. De privéclub met gerenommeerde, mannelijke leden uit de kunst, zakenleven en de politiek zwaait binnenkort ook de deuren open voor de fine fleur van de vrouwelijke Belgische elite. “Voor sommige mannen was het moeilijk te slikken.”

Cercle Gaulois is een van de oudste, meest iconische gentlemen's club van België: sinds 1847 nemen enkel vooraanstaande mannen deel aan de verfijnde conferenties en discussies die de leden er voeren.

Vrouwen konden op uitnodiging van een mannelijk lid wel mee aanschuiven in het restaurant of tijdens de activiteiten, al zijn de bar, leeszaal en fumoir dan verboden terrein. Enkel ambassadrices werden door hun diplomatieke status als lid beschouwd. Maar het verschil met gewone leden schuilt uiteraard in het tijdelijke verblijf van ambassadeurs in Brussel.

Masterdiploma

Maar er staat een ingrijpende verandering op til: de mannelijke diplomaten, politici, ondernemers, economen, magistraten, advocaten en kunstenaars in de chique salons van de Cercle Gaulois krijgen straks het gezelschap van drie vrouwelijke leden.

“Daar heeft een consultatiecommissie zich dinsdag positief over uitgesproken”, zegt een lid van de algemene vergadering aan BRUZZ, die liever niet met zijn naam in de pers komt. De officiële beslissing valt eind juni, maar is een formaliteit.

De dossiers van de drie voorgedragen leden gaan nu naar een onafhankelijke stemcommissie die uit zo’n vijftien leden van de algemene vergadering bestaat. Volgens La Libre gaat het om ex-Brussels minister en afzwaaiend politica Céline Fremault, de machtige ex-Solvay-ceo Ilham Kadri en Françoise Tulkens, voormalig rechter aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.

Ondertussen worden de kandidaat-leden een maand lang geafficheerd, zodat de huidige leden op de hoogte zijn van wie er straks mee aan tafel schuift. De hoofdvereiste is een universitair diploma op masterniveau, maar in de praktijk zijn toch vooral de positie in de maatschappij en verwezenlijkingen van de kandidaten van tel.

‘Maturiteit’

De Cercle Gaulois telt zo’n 1300 leden. Hoewel er in de statuten met geen woord over gerept wordt, wil de traditie dat het enkel om mannen gaat. “Net daarom was zo’n consultatiecommissie noodzakelijk”, klinkt het. “Dat is een beetje ons parlement, de plek waar we vrij kunnen discussiëren over veranderingen in onze club. En ja, voor sommige mannen is de voordracht van drie vrouwelijke leden moeilijk te slikken. Sommigen vroegen zich af of alles wel zal blijven zoals het is.”

Twee op de drie leden stemde alvast voor. “Het is een natuurlijke evolutie. De club past zich aan de veranderende samenleving aan”, luidt het. Ook in het buitenland laten elitaire privéclubs steeds vaker vrouwen toe, denk aan de Garrick in Londen. “Maar daar is de verandering er vooral onder druk van de media gekomen. Wij hebben dit onafhankelijk beslist, wat de maturiteit van onze club aantoont.”

Gewezen Brussels minister

Volgens lid Olivier de Clippele zal de komst van de drie vrouwelijke leden in wezen weinig veranderen. “Het gaat over vrouwen van een zeker niveau. De inhoud van de gesprekken zal niet plots wijzigen”, denkt de gewezen politicus.

Eind juni moet hun lidmaatschap een feit zijn.