Papierwinkel Mofelito Paperito sluit: ‘Het centrum wordt langzaamaan eenheidsworst'

Na 7 jaar is het boeken toe voor de papierwarenzaak Mofelito Paperito in de Brusselse Spoormakersstraat. De sluiting is het gevolg van een combinatie van oorzaken, maar het moeilijke ondernemersklimaat speelt een belangrijke rol zegt oprichtster Sofie Rombouts.

Tien jaar geleden begon Sofie Rombouts met Mofelito Paperito, een webshop met een uitgelezen selectie aan schriften, kaartjes en andere papierwaren. Drie jaar later volgde ook een fysieke winkel. "Want niets is toch heerlijker dan ruiken aan een vers notitieboekje, papier voelen tussen je vingers of het puntje van een vulpen over een blad laten vloeien”, klonk het toen.

Over de jaren heen bouwde de winkel – die midden in het oude toeristische centrum van Brussel ligt - een trouw klantenbestand uit dat maar wat graag kwam snuisteren in het Paperito-aanbod. Sinds 25 september moeten zij echter elders hun papierwaren zoeken.

“De sluiting gebeurde met pijn in het hart, maar er zijn verschillende factoren die samenkwamen en die uiteindelijk de overhand namen”, vertelt Rombouts. Zo wijst de onderneemster op de stress en het vele werk die het uitbaten van een winkel met zich meebrengt.

Wafelshops

Daarnaast is het ook geen geheim, aldus Rombouts, dat het retailklimaat voor zelfstandige handelaars tegenwoordig best pittig is. “Ik moest opboksen tegen internationale reuzen als Amazon en dat is niet evident. Ik had heel wat trouwe klanten, maar velen kwamen ook gewoon windowshoppen om dan uiteindelijk elders online te kopen.”

Rombouts ziet ook een bredere trend waarbij de retailsector sputtert terwijl de horeca de wind in de zeilen heeft. “Je ziet dat het uitgavenpatroon van mensen veranderd is, ze willen meer uit eten en op reis gaan. Ik hoorde bijvoorbeeld al klanten zeggen dat ze 20 euro voor een schriftje veel vinden terwijl ze wel koffies gaan drinken van 5 euro.”

Rombouts voelt zich daarbij ook weinig gesteund door het stadsbestuur dat volgens haar niet veel doet om handelaars te helpen. “Ik vind winkelen in Brussel steeds moeilijker worden. Veel winkels verdwijnen terwijl er nog meer snackbars, souvenirwinkels en wafelshops in de plaats komen. Ik voelde me daar stilaan wat alleen tussen: het Brusselse straatbeeld wordt echt eenheidsworst.”

Dat heeft onder meer te maken met de huurprijzen, klinkt het. “Eigenaars zijn verlekkerd op de grote bedragen die ketens kunnen voorleggen. Ik dacht nog aan verhuizen, maar heb uiteindelijk beslist dit toch niet te doen.”

Gespecialiseerde producten

Tegelijk met de sluiting van de winkel in de Spoormakersstraat trok Rombouts ook de stekker uit haar webshop. “Het merendeel van de omzet kwam toch uit de fysieke winkel”, klinkt het.

Tien jaar na de oprichting van Mofelito Paperito zegt Rombouts nog steeds te denken dat er een publiek bestaat voor papierwaren en mooi gemaakte dingen. “Jammer genoeg is het wel een minderheid.”