Pro-Palestijnse studenten door politie uit VLIR-kantoor gezet

Vanmiddag hebben actievoerders, waaronder studenten van de VUB, actie gevoerd aan de hoofdzetel van de Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR) in de Ravensteingalerij. De groep wilde een sit-in houden in de kantoren, maar werd meteen door de politie buitengezet.

De pro-Palestijnse manifestanten, die woensdagnamiddag samenkwamen voor de bureau van de VLIR, willen namelijk dat de universiteiten alle banden met Israël verbreken. VUB-rector Jan Danckaert is voorzitter van de VLIR, de actievoerders willen dat hij de aanzet geeft voor die academische boycot.

De studenten waren daarom naar eigen zeggen van plan om een vreedzame sit-in te houden in de inkomhal van het VLIR-kantoor, gelegen in de Ravensteingalerij. Vorige maand hielden ze een gelijkaardige actie. Danckaert reageerde toen dat kantoren binnendringen een stap te ver gaat. Zo ver liet hij het deze keer niet komen.

Vijf minuten

De groep pro-Palestijnse studenten, enkele tientallen, verzamelde aan het Centraal Station en trok rond 12.10 uur naar de VLIR. Ze drongen de kantoren binnen, maar om 12.15 uur stonden ze alweer buiten.

Deze keer was de politie namelijk goed voorbereid, ze waren op voorhand aanwezig en grepen meteen in. Dat verliep met geduw en getrek, en op beelden die door de studenten zijn gemaakt en op sociale media circuleren is te zien hoe een agent met zijn pepperspraybus de telefoon van een studente uit haar handen slaat. Enkele zittende studenten, die in elkaar gehaakt zijn en geen aanstalten maken om te vertrekken, worden rechtgetrokken, sommigen worden van de trap af gesleurd.

Verontwaardiging

De actievoerders zijn verontwaardigd over de aanpak van de politie. “Wij hebben het recht om vreedzaam te protesteren", zegt Ruaa, een van de leiders van het protest. De studenten vinden dat er sprake is van "politiegeweld". "We zijn voor het kantoor van de VLIR gaan zitten voor een vredevolle actie", zo zegt Johanna Pinket, studente aan de VUB. Volgens Pinket is de politie "na twee minuten zonder waarschuwing binnengestormd. Ze hebben ons vastgenomen en weggedragen. Het was hevig, er was veel politiegeweld."

De politie stelt dat de studenten gevraagd werden om de galerij en het pand te verlaten. "Het betreft een privégebouw. We hebben de studenten uitgenodigd om de actie voort te zetten voor de galerij. Sommigen die niet vrijwillig wilden vertrekken, werden met de nodige voorzorgsmaatregelen weggestuurd."

Na de uitzetting mochten de protesterende studenten niet meer binnen in de Ravensteingallerij, ze zetten daarop hun protest op straat voort. Daarbij kwam het nog tot verdere confrontatie met de politie.