Veteranendag: 254 gesneuvelde militairen herdacht aan Congreskolom

Aan het Graf van de Onbekende Soldaat aan de Congreskolom in Brussel vond maandagochtend een plechtigheid plaats ter herdenking van Belgische militairen die sinds 1945 om het leven kwamen tijdens operaties van Defensie. Er werden 254 namen voorgelezen.

De herdenking vindt jaarlijks plaats op 7 april, de dag waarop in 1994 tien Belgische militairen werden vermoord in Rwanda. Hun namen werden voorgelezen samen met die van andere gesneuvelden die het leven lieten tijdens missies in onder meer Congo, Somalië, Rwanda, Korea, ex-Joegoslavië en de Rode Zee.

De plechtigheid werd bijgewoond door vertegenwoordigers van de Senaat (Valérie De Bue) en de Kamer (Frédéric Daerden) en een vertegenwoordiger van de stad Brussel. De vertegenwoordiger van de Koning wakkerde aan het einde van de ceremonie de eeuwige vlam aan. De Brabançonne weerklonk.

Oud-strijders en een twintigtal familieleden van gesneuvelde militairen legden bloemen neer bij het graf.

'Thank you for your service'

In een persbericht naar aanleiding van Veteranendag liet minister van Defensie Theo Francken weten dat zijn kabinet werkt aan een wetsontwerp dat de rechten van veteranen moet versterken. Het ontwerp voorziet onder meer in gratis openbaar vervoer voor wie minstens 365 dagen operationele dienst kan aantonen en in de terugbetaling van het remgeld voor medische kosten die verband houden met die inzet.

Daarnaast pleit Francken voor een cultuur van "thank you for your service", waarbij bijvoorbeeld veteranen voorrang krijgen bij het instappen op het vliegtuig.

De minister kondigde ook maatregelen aan om de lange wachttijden aan te pakken bij de erkenning van oorlogs- en terreurslachtoffers: "Het is onaanvaardbaar dat de slachtoffers van de aanslagen in Brussel en Zaventem jarenlang moeten wachten op de behandeling van hun dossier. (...) Militairen van Defensie zullen worden gedetacheerd naar de FOD Pensioenen om de achterstand weg te werken."