Rode Duivels: Tedesco roept Samuel Mbangula, Albert Sambi Lokonga en Killian Sardella op

De Rode Duivels kunnen in het eerstvolgende tweeluik tegen Italië en Israël in de Nations League niet rekenen op de geblesseerden Charles De Ketelaere, Jérémy Doku, Malick Fofana en Joaquin Seys. Onder andere Anderlecht-jeugdproducten Samuel Mbangula, Albert Sambi Lokonga en Killian Sardella mogen hierdoor hun opwachting maken bij de nationale ploeg.

Voor de ex- en huidige Anderlecht-spelers Mbangula en Sardella is het de eerste selectie voor de A-ploeg. Beide spelers worden overgeheveld van de beloften, net als Arthur Vermeeren. Sambi Lokonga, eveneens ex-Anderlecht, was helemaal uit beeld verdwenen bij de Rode Duivels. De 25-jarige middenvelder van het Spaanse FC Sevilla, op uitleenbasis van Arsenal, heeft één cap achter zijn naam staan en pakte die in september 2021 in Estland. In maart 2022 werd hij voor de oefeninterlands tegen Ierland en Burkina Faso voor het laatste geselecteerd. Onder Tedesco is hij er dus voor het eerst bij.

Kopzorgen voor de bondscoach, die nog voor de start van het laatste tweeluik van het jaar met vier afzeggingen te maken kreeg. Daar komt ook nog eens bij dat Roméo Lavia het einde van de Londense derby tegen Arsenal niet haalde. De Chelsea-middenvelder meldde zich maandag wel in Tubeke.

Op twee speeldagen voor het einde van de groepsfase hebben de Rode Duivels nog slechts een waterkans om zich te kwalificeren voor de kwartfinales van de Nations League, waaraan de top twee van elke groep in de A-divisie mag deelnemen. De Belgen hebben donderdagavond dan in het Koning Boudewijnstadion om te beginnen een thuiszege nodig tegen de Italianen, en moeten vervolgens op de slotspeeldag winnen in Boedapest van Israël en tegelijkertijd hopen op een gunstig resultaat in het duel tussen Italië en Frankrijk.

Met nog zes punten te verdienen, staan de Belgen met vier punten op de derde plaats in de groep, op zes punten van leider Italië en op vijf punten van eerste achtervolger Frankrijk. Israël is puntenloos laatste en zo lijkt een derde plaats het meest waarschijnlijke eindresultaat te worden. De nummers drie uit deze groepsfase spelen volgend jaar barrages voor het behoud in de A-divisie tegen een runner-up uit de B-divisie. De nummers vier degraderen rechtstreeks.