Tennisparadijs vlakbij Louizalaan wordt padelclub: ‘Mythische plek in Brussel’

De Royal Tennis Club de Belgique is niet meer. De tennistempel, een beschermd gebouw vlakbij de Louizalaan, werd enkele maanden geleden overgekocht door Tero. Het bedrijf wil er vanaf september een plaats geven aan een andere racketsport. “We willen de authenticiteit en geschiedenis van deze plek behouden.”

Achter de façade van een appartementsgebouw in de Welgelegenstraat, een klein zijstraatje van de drukke Louizalaan, schuilt de Tennis Club de Belgique. De verborgen sportparel – BRUZZ ging er zes jaar geleden nog tennisgeschiedenis opsnuiven – is zeventig jaar oud. Het modernistische gebouw van architect Emile Goffay, een geklasseerd monument, telt drie courts en duizend zitplaatsen.

Het is de oudste overdekte tennisbaan in zijn soort in België en herbergt ook heel wat internationale tennisgeschiedenis. Er zijn wedstrijden van de Davis Cup gespeeld en iconen als Rod Laver, Björn Borg en John McEnroe hebben er ooit op één van de banen gestaan.

Maar de gele balletjes stuiten er al een tijdje niet meer heen en weer. Het gebouw werd in april overgekocht door de ondemersgroep Tero.

'Authenticiteit behouden'

Het bedrijf baat verschillende restaurants en evenementenzalen uit in heel het land, en ook een succesvolle padelclub in Waterloo. Die racketsport moet vanaf 1 september zijn intrede doen in de tennistempel aan de Louizalaan. Tero heeft nog iets minder dan een maand de tijd om de drie tennisbanen om te toveren tot zeven padelterreinen.

“Om de terreinen om te bouwen zijn er niet veel structurele werken nodig,” zegt bestuurder bij Tero Frédéric Gautier. “De basiselementen van het gebouw zijn nog in goede staat, maar het is wel een gebouw met een zekere leeftijd. Het wordt een uitdaging om het aan te passen aan de noden van vandaag.”

Naast de herinrichting van de courts is Tero van plan om het clubhuis te moderniseren en het meubilair in het hele complex aan te pakken. De tennisgeschiedenis mag daarbij niet verloren gaan. “Ik heb zelf in de tenniswereld gewerkt. Het is een plek die ons nauw aan het hart ligt, een mythische plek in Brussel,” aldus Gautier. “We willen de authenticiteit en geschiedenis van deze plek behouden. Daar zullen we tijdens het decoreren rekening mee houden. De koninklijke tribune, waar de koning vroeger naar tennis kwam kijken, gaan we renoveren.”

Padel ten koste van tennis?

Padel is al enkele jaren bezig aan een stevige opmars, ook in Brussel. De Brussels Padel Open rekent sinds de eerste editie in 2022 in Gare Maritime telkens op tienduizenden enthousiaste kijkers, maar er is volgens Tero een gebrek aan padelclubs in ons gewest.

“Padel is aan het boomen, maar het is vooral in het centrum van Brussel heel moeilijk om de vierkante meters te vinden die daarvoor nodig zijn,” zegt Gautier. “Er is in Brussel ook veel te doen rond geluidsoverlast, wat de zoektocht naar adequate ruimtes nog moeilijker maakt.”

De aankoop van de Tennis Club de Belgique was dan ook een buitenkans voor Tero. Net als op veel andere plaatsen krijgt padel ruimte op een plek waar tennis aan populariteit inboet. “We zien vaker dat padelclubs de tennisclubs vervangen, maar de padelspelers zijn daarom niet allemaal tennissers. We zien in onze club bijvoorbeeld ook veel voetballers en hockeyspelers,” aldus Gautier nog. “De populariteit van tennis is al jaren aan het dalen, nog voor de komst van padel, en dat gaat nu verder. Het is niet alsof padel als een kannibaal aan tennis zit te vreten.”