Zeiler Denis Van Weynbergh als held onthaald op de Grote Markt

Zowat 3.000 fans zakten naar de Grote Markt van Brussel af om solozeiler Denis Van Weynbergh, die eerder deze maand de mythische Vendée Globe tot een goed einde bracht, in de bloemetjes te zetten.

Twee weken nadat hij als eerste Belg in de geschiedenis finishte in de Vendée Globe - weliswaar buiten tijd - verscheen Denis Van Weynbergh zaterdag op het balkon van het Brusselse stadhuis om zijn supporters te begroeten. Volgens burgemeester Philippe Close waren er ongeveer 3.000 mensen aanwezig.

De 57-jarige zeiler noteerde eerst de woorden "We hebben allemaal een Vendée Globe in ons hart" in het Gastenboek van de stad, waarna hij zijn supporters begroette, die massaal waren opgedaagd.

In de mist van de rookbommen en het geluid van claxonnerende auto's verscheen hij op het balkon van het stadhuis, dat gedrapeerd was met Belgische vlaggen en een lang spandoek met de tekst "You did it, bravo Denis, de moed van een zeeman, de kracht van een avonturier".

Zinneke

"Een grote dankjewel", begon een geëmotioneerde Denis zijn speech. "Omdat jullie het mogelijk maken dat een kleine schipper uit Brussel, een klein 'zinneke' uit Brussel en Waals-Brabant, zo de wereld rond kan zeilen en op de Grote Markt ontvangen wordt als Eddy Merckx of de Rode Duivels. Bedankt."

Van Weynbergh had zich zo'n massale opkomst "nooit kunnen voorstellen". "Toen ik in november een reportage maakte op dit eigenste balkon, was hier niemand. Vandaag zijn jullie met 500.000", lachte de Brabander. "Het maakt me stil. De afgelopen tien dagen werd ik overspoeld door warmte en liefde. Ik hoop dat ik jullie ook wat kan geven."