40 jaar na de start: nieuw deel voorgevel Justitiepaleis uit steigers gehaald

De voorbije weken hebben de restauratoren van het Brusselse Justitiepaleis het bovenste deel van de rechterkant van het gerechtsgebouw uit de steigers gehaald. In mei was al een eerste deel weggehaald. Nadat het Justitiepaleis maar liefst veertig jaar in de steigers stond, is de eerste fase van de gevelrestauratie nu halfweg.

Ongeveer 1.500 van in totaal 10.000 vierkante meter stellingen die momenteel rond het Justitiepaleis staan, zijn de voorbije weken weggehaald. De restauratie van het rechtse, vooruitstekende gedeelte van de voorgevel, boven de assisenzaal van het gerechtsgebouw, is daarmee klaar. De restauratie was extra uitdagend, omdat dat gedeelte bestaat uit veel sculpturen en lijstwerken. Bovendien moesten de restauratoren het fronton stabiliseren.

Om het oorspronkelijke uitzicht te behouden, werd steeds gekozen voor stenen uit de originele steengroeves, in de Franse Bourgogne-streek. Bedoeling was ook om zo weinig mogelijk steen volledig te vervangen. Maar dat is niet altijd mogelijk: zo moesten de restauratoren een blok van 4,5 ton vervangen op tientallen meters hoogte.

Titanenwerk

Het zijn operaties als deze die bijblijven, zei Isolde Verhulst, zaakvoerder van PERSPECTIV architecten, het studiebureau achter de werken, donderdag bij de onthulling van het nieuwe gedeelte. Maar het "echte titanenwerk" ligt volgens haar in de veelheid aan ingrepen. "En alle schakels doen ertoe en vertonen samenhang." Verhulst wees ook op de gigantische logistieke uitdaging die daarbij komt kijken. De duizenden ingrepen worden daarom verzameld in een computerprogramma. Zo is alle informatie ook later nog beschikbaar.

Onaanvaardbaar

Aftredend staatssecretaris van de Regie der Gebouwen, Mathieu Michel, noemde het op zijn beurt "onaanvaardbaar" dat het gebouw veertig jaar in de steigers stond. "Voor mij is deze werf het symbool van een land dat eindelijk zijn erfgoed respecteert", zei hij. In mei werd al een eerste deel steigers weggehaald, aan het bovenste centrale gedeelte van de voorgevel en het standbeeld van Minerva. De komende maanden zullen geleidelijk aan andere delen van het rechterdeel uit de steigers gehaald worden. Die verhuizen naar de linkerkant, waar de restauratie voortgaat. Ook het peristilium wordt intussen verder gerestaureerd.

Vijf voetbalvelden groot

De eerste fase van de restauratie van de voorgevel, ruwweg vijf voetbalvelden groot, is daarmee halfweg. Eind 2025 moet die voltooid zijn. Een volgende fase, waarbij de gevels van de sokkel onder de koepel gerestaureerd worden, moet vanaf 2026 starten. De kostprijs van de eerste fase bedraagt 31,7 miljoen euro.