Brussels Expo heeft nieuw masterplan voor congrescentrum op Heizelvlakte

Brussels Expo, de uitbater van de paleizen op de Heizel in Laken, heeft een masterplan voor de bouw van een nieuw congrescentrum. Het project moet geïntegreerd worden in Paleis 5 dat volledig gerenoveerd wordt. Het kostenplaatje daarvoor bedraagt 330 miljoen euro. Dat schrijft L’Echo en wordt bevestigd aan BRUZZ.

Volgens Brussels Expo is de markt van congressen momenteel een enorme onaangeboorde geldbron voor de hoofdstad. “Brussel is de wereldhoofdstad op vlak van internationale instituties”, zegt David Boon van Brussels Expo. “Van de congressen die wij organiseren kan de volledige Brusselse economie profiteren: van hotels en restaurants tot luchtvaart, taxi’s en de decoratiesector. Alleen, momenteel is hier niet echt een plek voor.”

Nadat de Brusselse overheden in 2020 de stekker uit het bouwproject Neo 2 (een congrescentrum en hotel aan het Atomium) trokken, werkte Brussels Expo daarom aan een alternatief plan. Dat voorziet in eerste instantie in de integratie van een congrescentrum met vijfduizend plaatsen in de bestaande infrastructuur van Paleis 5, dat op zijn beurt een grondige renovatie zal ondergaan.

In tweede instantie moeten ook de andere elf hallen op de site gerenoveerd worden. Hal 8 zal geïntegreerd worden in de hallen 3 en 4 en hal 9 in de hallen 6 en 7, waardoor er twee ruimtes van 20.000 vierkante meter ontstaan.

De plannen omvatten verder een soort interne boulevard aan de voorkant die de verschillende paleizen met elkaar verbindt.

2029

Maar dat is nog toekomstmuziek, prioritair is het congrescentrum in Paleis 5. Boon benadrukt daarbij wel dat die ruimte ook toegankelijk zal blijven voor evenementen zoals het jaarlijkse Autosalon. De congreszaal moet namelijk ‘modulair’ worden en makkelijk op te bouwen en af te breken zijn.

“Dat is belangrijk, want een congres begint altijd in een grote congreszaal waar iedereen samenkomt”, aldus Boon. “Daarna verplaatsen de mensen zich naar aparte ‘breakoutrooms’. Die zullen te vinden zijn in de andere paleizen én onder het Belgiëplein 1 waar momenteel de vijvers liggen.”

Het plan is om onder het plein een tachtigtal ondergrondse polyvalente zalen te bouwen onder doorzichtige koepels met water. De eerste fase van het masterplan zou al tegen 2029 gerealiseerd moeten worden. Voor de tweede fase mikt Brussels Expo op een tijdspanne van een tiental jaar.

Blijft nog de vraag hoe het met de financiering zit van dit nieuwe project. Het idee van Brussels Expo is om hiervoor een nieuwe vennootschap op te richten in samenwerking met de Stad Brussel en het Brussels gewest. Deze vennootschap zou gedeeltelijk gefinancierd kunnen worden met het geld dat al was voorbestemd voor de vastgelopen projecten Neo 1 (een shoppingcentrum en woningen) en 2, goed voor zo’n 39 miljoen.

Verder zijn er de bedragen van het Gewest die reeds voorzien waren: 8,3 miljoen euro per jaar, van 2025 tot 2033 en een bijkomend bedrag van 35 miljoen in 2025. Het resterende bedrag van 230 miljoen zou geleend worden, schrijft L’Echo op basis van een projectnota.