Terminale Brusselaar schrijft sterfmanifest

Brusselaar Pieter Hintjens, terminaal kankerpatiënt en vader van drie, schreef op zijn blog een pamflet voor de laatste rechte lijn: ‘A Protocol for Dying.’ Het wordt gedeeld tot in China. “Het is geen schande om te sterven, geen mislukking.”

Waarover praat je best met een stervende? Wat zeg je beter niet en hoe kan je er in die laatste dagen samen het beste van maken? Pieter Hintjens (53), een softwareontwikkelaar uit Brussel, heeft uitgezaaide galbuiskanker. De man is bedrijfsleider, een veelgevraagde spreker op internationale conferenties en hij maakt zich op om te sterven. Hintjens wil graag dat het slot van zijn leven goed verloopt, zowel voor hem als voor zijn drie kinderen tussen 5 en 12 jaar oud. Daarom publiceerde hij op zijn blog een soort manifest voor een mooi levenseinde.

Hintjens verzet zich eerst en vooral tegen de combattieve sfeer die vandaag rond ziekte hangt. “Zeg niet voortdurend tegen de stervende dat hij moet vechten", schrijft Hintjens op zijn blog. "En dat hij de hoop niet mag opgeven, en moet volhouden. Ga er gewoon van uit dat de persoon in kwestie wel zijn best doet. En als dat niet zo is, dan is dat ook zijn recht.” Op een bepaald moment moet je de strijd durven staken, schrijft Hintjens, zonder dat zoiets een nederlaag lijkt.

Aan zijn kinderen legt hij het uit als volgt. “Stel je een doos legoblokken voor. Je bouwt er een huis mee. Als je altijd maar nieuwe huizen bouwt, en de oude niet afbreekt, wat gebeurt er dan? “Dan raakt de doos leeg, papa.” Heel goed. En kan je dan nieuwe huizen bouwen? “Nee, niet echt.” We zijn allemaal net als legohuisjes: wanneer we sterven, gaan onze blokjes terug de doos in. We sterven en er kunnen weer nieuwe baby’s geboren worden. Dat is het rad van het leven.”

Focus op geluk
Nog al te vaak verzet de omgeving van de zieke zich tegen de nakende dood van haar naaste, vervolgt Hintjens in de tekst die hij op zijn blog publiceerde. “Aan mijn dochtertje legde ik uit dat je je niet kan verzetten tegen feiten. “Blijf alsjeblieft bij ons”, zei ze. Maar sterven is geen mening, die je zomaar kan veranderen. Kwaad of droevig zijn om vaststaande feiten is tijdverlies.”

“Haal liever herinneringen op aan avonturen die je samen hebt beleefd. Herinner je je nog die keer…? Help de persoon met al de kleine details. Een leven op orde krijgen is een complexe taak die veel extra handen nodig heeft."

Er mag volgens Hintjens ook plaats zijn voor emoties, “maar weet dat de stervende al genoeg aan zijn hoofd heeft. Overlaad hem niet met nog méér verdriet of schuldgevoelens. Nu telt enkel nog wat gelukkig heeft gemaakt.”

Hintjens heeft euthanasie aangevraagd. Hij zegt dankbaar te zijn dat die mogelijkheid bestaat in België, om terminale patiënten onnodig leed te besparen. “Ik vind het choquerend dat zo weinig landen het toestaan in 2016, en de barbaarse marteling van verval en mislukking opleggen. Dit is des te relevant voor kanker, de belangrijkste doodsoorzaak.”

Op het populaire internetforum Reddit heeft Hintjens overigens een AMA gedaan. De Ask Me Anything is een bekend Reddit-format waarin een ervaringsdeskundige elke vraag van het publiek beantwoordt. Heel wat beroemdheden zijn hem daarin voorgegaan.