Ukkels bedrijf verdient miljoenen met paspoortenbusiness in heel Afrika

Het niet-beursgenoteerde Ukkelse bedrijf Semlex, waarvan eerder al bekend was dat het miljoenen verdient met het maken van biometrische paspoorten in Congo, zit ook op de Comoren en een dozijn andere Afrikaanse landen aan de vetpotten. Dat schrijft het agentschap Reuters.

Spilfiguur is de Syrische Belg Albert Karaziwan, een zakenman die niet alleen op goede voet staat met de Congolese president Joseph Kabila, maar ook met de politieke leiders van de eilandstaat voor de Afrikaanse oostkust.

Semlex sleept contracten voor honderden miljoenen dollars in de wacht via politieke connecties, zo blijkt uit door Reuters nagekeken e-mails van het bedrijf. Op de Comoren is Karziwan, gehuwd met de Belgische Catherine Laurent, al sinds 2007 ambassadeur. Zeker acht van zijn medewerkers zijn er tot ereconsul gepromoveerd.

Parlementair onderzoek

Minder goed verging het Semlex dit jaar in Mozambique. Daar beëindigde de huidige regering een in 2009 met een vorige regering gesloten contract van tien jaar, eveneens goed voor mogelijk enkele honderden miljoen dollars winst. Dat contract verwierf Semlex zonder enige openbare aanbesteding.

Volgens een regeringsfunctionaris in Maputo werd het contract beëindigd omdat Semlex zich niet aan de afspraken hield. Op de Comoren gaat intussen een parlementair onderzoeksteam na of het verkopen van paspoorten aan buitenlanders wel wettelijk is verlopen.

Congolese luik

In hun research hebben verschillende medewerkers van Reuters geprobeerd in contact te komen met verscheidene betrokkenen, onder wie de advocaat van het 'familiebedrijf' en Karaziwans 27-jarige zoon Alexandre.

Dat leverde ofwel geen commentaar ofwel enkele dooddoeners op. Vast staat wel dat het Belgische gerecht momenteel de activiteiten van Karaziwan onderzoekt - in het bijzonder het Congolese luik van Semlex' Afrikaanse activiteiten.

Het bedrijf hoopt intussen nog meer munt te slaan uit zijn Congolese connecties, schrijft Reuters: het ministerie van Begroting in Kinshasa heeft ingestemd met een regeringsvoorstel om Semlex de registratie en vervaardiging van paspoorten voor Congo's 70 miljoen burgers toe te vertrouwen. Het akkoord is nog niet definitief. Bij groen licht strijkt Semlex zowat 430 miljoen dollar op.