Politie onderzoekt event rond Oekraïens bataljon Azov in Ganshoren

De politiezone Brussel-West start een onderzoek naar de risico's rond een gepland rekruterings- en fondsenwervingsevent van de veelbesproken Oekraïense Azov-brigade in een zaal in Ganshoren.

Het evenement staat gepland voor zondag 28 juli om 18 uur in zaal La Planque in Ganshoren.

Volgens de organisator, de ngo Promote Ukraine, gaat het om "een informele live interactie met de strijders van de Derde Aanvalsbrigade", waaronder strijders die aan de frontlinie stonden in Bakhmoet, Avdiivka en Loehansk. In die Derde Aanvalsbrigade werd de vroegere Azov-privémilitie geïntegreerd.

Een toegangsticket kost 20 euro. "Al het geld van de kaartverkoop en de veiling tijdens het evenement zal naar de behoeften van de brigade gaan", zegt de organisatie.

De voertaal van het event is Oekraïens. "Maar ook het Europese publiek wordt aangemoedigd om deel te nemen!", zo staat op Facebook te lezen. Er zijn gelijkaardige avonden gepland in onder meer Rotterdam en Keulen.

Helden of fascisten?

De meningen rond het befaamde en tegelijk beruchte Azov-bataljon, dat online nog steeds sterk aanwezig is, zijn sterk verdeeld. De brigade werd in de laatste dagen van de Maidanrevolutie in 2014 opgericht. Een jaar na de Russische invasie van Oekraïne, in 2023, werd de eenheid overgedragen aan de grondtroepen van het Oekraïense leger.

Voor veel Oekraïners gaat het om helden van de natie. De militie kreeg een heroïsche status bij de Russische belegering van de Azovstal-staalfabriek in Marioepol in 2022. Maar ze wordt ook geassocieerd met extreemrechtse sympathieën en bijhorende symbolen. Voor Rusland is het Azov-bataljon het bewijs dat Oekraïne "gedenazificeerd" moet worden.

Ook volgens sommige westerse critici is de Derde Aanvalsbrigade gewoon een herverpakking van het Azov-bataljon en blijft de fascistische basisfilosofie aanwezig. Maar dat wordt dan weer door de aanhangers ten stelligste ontkend. "Dat is propaganda van Rusland", klinkt het in dat kamp.

"Het Azov-bataljon was vroeger controversieel, maar dat is het echt niet meer", zegt Marta Barandiy, de drijvende kracht achter Promote Ukraine. "Het klopt wel dat ze meer bereid zijn om te vechten dan andere bataljons, maar ze zijn geen fascisten. Wel zijn ze patriottisch en nationalistisch."

Volgens Barandiy, die bij de jongste Europese verkiezingen de lijsttrekker was voor Voor U, gaat het bovendien niet om een rekruteringsevenement. "Ze willen gewoon mensen informeren over de oorlog en inspireren om Oekraïne te steunen, ook financieel."

Reactie Ganshoren

Kortom: een moeilijke discussie. Wat vindt de gemeente Ganshoren van het event? Ook bij het gemeentebestuur zijn er vragen, maar het neemt nog geen definitieve stelling in.

"We wachten de risico-analyse van de politiezone Brussel-West af. Ze hebben ons gemeld dat ze spontaan een onderzoek naar het event opgestart zijn", zegt waarnemend burgemeester Quentin Paelinck (Lijst van de Burgemeester). Hij voegt eraan toe dat de zaal in kwestie, La Planque, een privézaal is die qua vergunningen volledig in orde is.

Het wordt wellicht burgemeester Jean-Paul van Laethem, die eerstdaags terugkeert uit vakantie, die - op basis van het politierapport - een van de komende dagen zal beslissen of het evenement al dan niet doorgaat.