Vilvoorde en Machelen botsen over Uplace

Groen Vilvoorde schaart zich achter het voorstel van hun burgemeester Hans Bonte (SP.A) om een bos aan te leggen op de site in Machelen waar Uplace een shoppingcentrum wil bouwen. Maar in Machelen zelf wordt het voorstel koel onthaald door de groene schepen Marco Verbeckmoes. “Ik wil niet hypocriet doen, maar we kunnen de tijd niet terugdraaien.”

Bonte stelde vrijdag voor om de plannen voor het belevingscentrum Uplace te schrappen, nu de Raad van State het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan voor het project een tweede keer heeft vernietigd. In de plaats van het ambitieuze project kan er op de site een recreatiebos komen, stelt de burgemeester van Vilvoorde. Groen, waarmee de SP.A in Vilvoorde één fractie vormt, schaart zich achter dat idee.

“Het is tijd voor een project dat de Noordrand zuurstof geeft,” aldus Groen. “Een bos- en recreatiegebied plaatst de natuur en de bewoners centraal. Het zet de gezondheid en het welzijn van de bewoners van de Noordrand boven, met minder fijn stof en minder geluidoverlast. Bovendien verrijkt het de gemeente Machelen met een recreatiegebied dat van onschatbare waarde kan zijn voor toekomstige generaties.”

Groen-Vilvoorde wijst er verder nog op dat de Vlaamse regering voor de herinrichting van de Noordrand, bij monde van bevoegd minister Ben Weyts (N-VA), steevast beweert veel aandacht te besteden aan de inplanting van groene zones. "Het 'Machelen-Bos'-project biedt de Vlaamse overheid een buitenkans om te tonen dat ze het meent", besluiten de groenen.

Uplace Light

Maar één gemeente verder zijn ze bij de SP.A en Groen nog niet verkocht. De Machelse schepen van Leefmilieu Marco Verberckmoes (Groen) is lang niet overtuigd door het voorstel van Bonte. In De Standaard van zaterdag geeft hij aan een ‘Uplace Light’ te verkiezen boven een bos.

“Ik wil niet hypocriet doen,” zegt hij. “Tien jaar geleden had ik ook liever een bos gehad. Maar intussen hebben we met Uplace al een heel traject afgelegd mét de medewerking van de Vlaamse regering. We kunnen de tijd niet terugdraaien.”

Ook Bontes partijgenoot en burgemeester van Machelen Jean-Pierre De Groef laat zich kritisch uit over het voorstel uit Vilvoorde. “Te zot voor woorden,” klinkt het. Zowel De Groef als Verbeckmoes wijzen op het belang van het Uplace-project voor de creatie van nieuwe, laaggeschoolde jobs in en rond Machelen. Een bos biedt dat voordeel niet.