VUB-bioloog Jan Steyaert bekroond voor baanbrekend onderzoek

Bioloog Jan Steyaert (VUB) is bekroond met de Christian B. Anfinsen Award 2025 van The Protein Society. Deze internationale erkenning beloont zijn baanbrekende werk in de moleculaire biologie.

De Protein Society is een internationale, wetenschappelijke non-profitorganisatie die het onderzoek naar de structuur, functie, ontwerp en toepassingen van eiwitten stimuleert.

De Christian B. Anfinsen Award erkent Steyaerts pionierswerk in nanobodytechnologie en de structurele analyse van dynamische eiwitten. Zijn onderzoek heeft niet alleen wetenschappelijke vooruitgang gebracht, maar ook geleid tot de oprichting van verschillende spin-offs in Vlaanderen.

Zo was hij mee betrokken bij de opstart van Ablynx, dat één van de allereerste bedrijfjes was om ook farmaceutische producten te gaan ontwikkelen.

De professor zal zijn prijs in ontvangst nemen en een plenaire lezing geven tijdens het 39ste jaarlijkse symposium van The Protein Society, dat van 26 tot 29 juni 2025 in San Francisco plaatsvindt.

"Deze erkenning door is een bekroning van jarenlang wetenschappelijk onderzoek," aldus Steyaert. "Nanobodytechnologie heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van dynamische eiwitten en opent nieuwe deuren voor innovatieve therapeutische toepassingen."

Bloed van een dromedaris

Het was wetenschapper Raymond Hamers die in 1989 een nieuw soort kleinere antilichamen in het bloed van een dromedaris ontdekte, later "nanobodies" genoemd.

Maar het is bioloog Jan Steyaert die deze technologie verder ontwikkeld heeft. De nanobodies zijn makkelijker aan te maken en kunnen dieper in het lichaam doordringen, bijvoorbeeld om tumoren beter te bereiken bij kankerbehandeling.

De antistoffen worden niet enkel gebruikt in de geneeskunde, maar ook in de landbouw. Ze worden ingezet als alternatief voor pesticiden.