Brussels Expo kandidaat-overnemer voor de Boekenbeurs

Brussels Expo is één van de vijftien kandidaat-overnemers voor de Boekenbeurs. Dat zegt Geert Maes, die aan het hoofd staat van de beurzen in Brussels Expo. Al meer dan vijftien partijen hebben zich de voorbije maand als kandidaat gemeld.

Volgens veilinghuis Hammertime is er al interesse uit Antwerpen zelf, maar ook uit Mechelen, Brussel, Kortrijk, Gent, Sint-Truiden en Brugge. Of de Boekenbeurs in de toekomst nog in Antwerp Expo zal plaatsvinden, zal dus nog moeten blijken.

Ook Brussels Expo stelde zich kandidaat. "Het is een hele mooie beurs, die iedereen wel binnen wil halen," zegt Maes. In Vlaanderen hebben volgens hem alle grote venues zich kandidaat gesteld. Hoe groot de kans is dat de boekenbeurs naar Brussel zal komen, is moeilijk te zeggen.

"Antwerpen zal de beurs niet zomaar laten gaan, maar ook steden als Mechelen en Gent willen zichzelf graag op de kaart zetten als boekenstad," voorspelt Maes. Nog een obstakel is de overname van de organisator van de Boekenbeurs, Boek.be.

Brussels Expo wil haar infrastructuur graag beschikbaar stellen aan de beurs, maar beliste jaren geleden al om geen beurzen meer zelf in de portefeuille te hebben. Dat betekent niet noodzakelijk dat de Brusselse kandidaat geen kans maakt. "Niets belet de kandidaten om Boek.be over te nemen en uit te wijken naar een andere venue dan die in Antwerpen."

Slechte papieren

Boek.be zat al geruime tijd in moeilijke financiële papieren door terugvallende bezoekcijfers en een herstructureringsplan dat eind 2019 werd voorgesteld, raakte doorkruist door de coronacrisis. Die laatste zorgde ervoor dat er in 2020 geen Boekenbeurs kon plaatsvinden, waardoor nagenoeg de volledige bron van inkomsten van Boek.be in rook opging.

Boek.be kreeg wel zes maanden bescherming van schuldeisers, maar dat bleek niet voldoende. Er wordt nu een overnemer gezocht voor de Boekenbeurs, onder meer in de hoop de negen resterende werknemers van Boek.be te kunnen behouden en de schuldeisers te kunnen terugbetalen.

De onderhandelingen achter de schermen zullen nog zeker tot begin april voortduren. Een effectief bod kunnen de kandidaat-overnemers vervolgens uitbrengen tot 2 april om 17 uur, bij de aangestelde deurwaarder.