Les Ateliers Claus opnieuw thuis in Sint-Gillis

Na enkele jaren op verplaatsing zijn Les Ateliers Claus terug thuis. Het oorspronkelijke pand in Sint-Gillis is grondig gerenoveerd. De heropening zaterdag wordt in stijl gevierd met een twaalf uur durende culturele marathon vol concerten, performances en installaties. "Wij zijn geen steriele concertzaal."

De meest eigenzinnige concertplek in Brussel heeft een grondige facelift gekregen. Helemaal vernieuwd en up-to-date, maar nog altijd vol hoeken en kanten. "Bij ons geen kale efficiëntie, in het belang van technici en kuisvrouwen", vertelt bezieler Frans Claus aan FM Brussel en Agenda Magazine. "De persoonlijke touch is belangrijk."

Les Ateliers Claus zet zich af tegen de uniformisering van het culturele landschap. "Concertzalen zijn steriel geworden. Het is zoals met winkels: de buurtwinkels zijn vervangen door aseptische supermarkten. Les Ateliers Claus wil echter een buurtwinkel zijn, een plek die niet onverschillig laat."

Wie de zaal al eerder bezocht zal meteen de rode deuren en ramen herkennen. Binnen is het echter veel ruimer dan vroeger. "Het huis ernaast is afgebroken, volledig heropgebouwd en in het geheel geïntegreerd om plaats te winnen", vertelt architect Stephane Damsin. "Van de straatkant ziet het er echter nog altijd uit als twee aparte huizen. Eén brede gevel zou niet passen in deze eenvoudige woonstraat en te institutioneel aandoen."

Het vernieuwde huis heeft een 'grote' polyvalente zaal (voor maximum 180 personen) en een kleinere, intieme zaal bekleed met hout en opgesmukt met de kop van een eland. "Ik wilde de sfeer van een Ardeense blokhut of boswachtershut oproepen", aldus Frans Claus.

De kleine zaal doet ook dienst als muziekstudio voor opnames. Les Ateliers Claus heeft immers een eigen muzieklabel. Bovenin zijn er twee appartementen. "Die zijn in de eerste plaats bedoeld om onze artiesten te logeren maar staan ook ter beschikking van de Brusselse culturele sector."

'Brandweer op ons dak'
De geschiedenis van Les Ateliers Claus gaat terug tot de jaren 1990 toen oprichter Frans Claus van Gent naar Brussel verhuisde. "Ik organiseerde soms bijeenkomsten van artiesten in mijn atelier en de mensen zijn beginnen spreken over 'Les Ateliers Claus'. De naam is gebleven en de activiteiten zijn gegroeid. In 2006 werd het een professionele structuur met verschillende mensen."

In 2010 gooide een klacht roet in het eten. "Onze werking was gebaseerd op een wederzijds vertrouwen met de buurt. Dat heeft vijf jaar heel goed gewerkt maar dan was er plots een klacht en kregen we de brandweer op ons dak. We moesten ons aanpassen aan enkele stedenbouwkundige regels om de veiligheid te garanderen."

De toekomst van Les Ateliers Claus stond op het spel maar de activiteiten werden al snel hernomen in de Rogierzaal, onder de spoorbrug achter de Belfiustoren. Mogelijk worden de activiteiten ook daar voortgezet, tenminste als eigenaar Belfius akkoord gaat.

De vernieuwde Ateliers Claus hebben fel geïnvesteerd in geluidsisolatie om de overlast voor de buurt tot een minimum te beperken.

Het openingsfestival begint al om 14 uur zaterdag en de toegang is gratis. Voor de gelegenheid zal de Crickxstraat overigens helemaal autovrij zijn. "De mensen moeten niet alleen ons (her)ontdekken maar ook de buurt te leren kennen."