Fotografie. Pieter Hugo: apart Zuid-Afrika

De Zuid-Afrikaan Pieter Hugo (1976) fotografeert zijn protagonisten krachtig en rauw in een strak vierkant formaat. 'On reality and other stories', de eerste Belgische solotentoonstelling van het aanstormende talent is een absolute must-see.

Stoere zwarte mannen met gespierde bovenarmen poseren in een stoffig landschap met een gemuilkorfd beest, een hyena zo blijkt. We zien bebloede B-acteurs die zijn weggelopen uit een Nigeriaanse horrorfilm en verdwaasd in de lens kijken terwijl ze in het decor van het 'echte' leven staan. Foto's van zwarte albinokinderen, boy scouts, zwarte rechters met witte pruiken of honingverzamelaars die hun gezicht tegen de stekende bijen beschermen met bladeren en plastic.

In cultuurcentrum au BRASS, in de voormalige brouwerszaal van brouwerij Wielemans-Ceuppens in Vorst, zijn straffe foto's te zien.

Je wordt ongemakkelijk van de tentoonstelling met weerhaakjes On reality and other stories, maar wie Pieter Hugo ervan wil beschuldigen Zuid-Afrika voor te stellen als freakland gaat te kort door de bocht.

De foto's van Hugo balanceren op de grens tussen fotojournalistiek en een meer kunstzinnige, persoonlijke benadering van de wereld. De aanleiding voor zijn reeksen is soms bijna onbenullig: een kleine foto in de media of gewoon iets wat hij heeft gelezen of gehoord. Maar dat is meestal genoeg om zijn koffers te pakken en op onderzoek uit te gaan. Zo heeft hij maanden geleefd onder de hyena men met een prachtige, beklijvende reeks als resultaat.

Pieter Hugo groeide op onder het apartheidsregime in Zuid-Afrika, een land met een fotografische geschiedenis die altijd politiek is geweest. Als fotograaf had je de verantwoordelijkheid om de wantoestanden van het regime wereldkundig te maken. Dat leidde tot foto's die heel direct waren in hun boodschap, die zwart-wit communiceren wat goed is en wat slecht.

Met de afschaffing van het apartheidsregime is de wereld er niet eenvoudiger op geworden, en dat is wat Hugo wil aantonen. Zijn foto's dragen geen eenduidige boodschap of eenvoudige oplossing uit. De wereld is veel complexer dan we hem soms ervaren.

Hugo's werk doet onwillekeurig denken aan dat van die andere eigenzinnige blanke Zuid-Afrikaanse fotografen als David Goldblatt of Roger Ballen. Hun foto's zijn evenmin eenduidig maar een product van een complexe samenleving. Niet gemakkelijk, maar kunst mag wel een beetje pijn doen.

:: Pieter Hugo: on reality and other stories
wanneer: > 26/11, woensdag > zondag van 12 > 18.00 uur + donderdag tot 20.00 uur
inkom: €2/3,
waar: Le brass (cultureel centrum Vorst), Van Volxemlaan 364, Vorst, 02-507.82.00