Anton Walgrave: 'Het mag ook gewoon over muziek gaan'

Het gaat goed met Anton Walgrave, de singer-songwriter uit het Leuvense. In tegenstelling tot gouwgenoten als Milow en Tom Helsen heeft hij bewust voor kleinschaligheid gekozen. Zijn muziek leent zich er meer dan ooit toe, zoals blijkt uit 'As you are', zijn vijfde album, het eerste op zijn eigen label, Sugarbeat. Een creatief nest noemt hij het.

De thuisstek van het label is tegelijk de thuis van de zanger. In zijn homestudio in Bunsbeek organiseert hij songschrijfsessies, en af en toe concerten voor maximum vijftig toeschouwers. In zijn tuin vond het voorbije weekend zelfs een heus festival plaats. Daarvoor mocht het toeschouwersaantal oplopen tot 200. "Kortom: er is ruimte om de energie van een liveconcert echt te voelen. Ik vind het soms zo vluchtig allemaal. Muziek mag ook gewoon over muziek gaan." Waarmee hij wil zeggen: je hoeft er niet per se show rond te verkopen. Om één en ander in de verf te zetten geeft hij deze maand drie intieme solo-optredens in Brussel.

Walgrave, 38 ondertussen, is duidelijk geëvolueerd sinds hij in 2000 zijn solodebuut maakte. De baard is voller, de liedjes rijker. Het duurt wat langer voor ze hun geheimen prijsgeven, maar precies daar putten ze hun kracht uit. "Ik heb nooit instanthits gemaakt. Mijn liedjes bloeien langzaam open. Ik heb me verzoend met het feit dat ik dat soort artiest ben. Ik zing nog steeds over wat ik rond me zie. Ik vertel geen anekdotes of losse feitjes, heb het liever over wat mensen voelen, over hun eeuwige zoektocht, want menselijk falen is volgens mij onlosmakelijk verbonden met de illusies waarmee we leven. Misschien is dat wel de rode draad van de plaat. Zo gaat de titelsong over het beeld dat we van onszelf hebben, en dat dat haast nooit overeenstemt met wat anderen van ons denken."

De zanger werkte dit keer voor het eerst met een zogenaamde tekstdokter. "Martin King heeft vroeger de teksten van The Scabs en The Radio's nog nagelezen. Door hem voel ik me meer zelfzeker." Opvallender is de aanwezigheid van gitarist Ruben Block en drummer Mario Goossens, die ook achter de productietafel plaatsnam. Het Triggerfinger-duo zorgt op As you are voor het scherpe randje. Walgrave heeft veel aandacht besteed aan de flow van de plaat. Al de nummers lijken in hun natuurlijke volgorde te staan. Op die manier levert de zanger een ouderwets album af dat langzaam in de markt wordt gezet. "Ik hou van zo'n low-profileaanpak. Ik wil de plaat tijd geven om wat te sluimeren. Ze ligt al een tijdje in de winkel, maar het Sugarbeat Festival in mijn tuin was eigenlijk het releasefeest."

Om financieel wat meer ademruimte te hebben werkt Walgrave tegenwoordig als zangcoach op de PHL-rockschool in Hasselt. "We leren de studenten niet om rockartiest te zijn. Dat kun je niet leren. Maar we proberen hun creatieve proces wel te versnellen door hun geest te voeden en te verruimen. Zingen is bovendien een psychologisch proces. Om mensen te raken moet je altijd iets van jezelf prijsgeven. John Cale, Bob Dylan en Neil Young kunnen ook niet zingen, technisch gezien dan, maar ze zingen wel fantastisch, omdat hun stem direct gelinkt is aan hun emoties. Dat probeer ik ook te doen."

10 september 2011, 20.30 uur: DARINGMAN, Vlaamsesteenweg 37, Brussel (gratis)

24 september 2011, 11.30 uur: FNAC BRUSSEL CITY2, Nieuwstraat 123/401, Brussel (gratis)

27 september 2011, 20.00 uur: BONNEFOOI, Steenstraat 8, Brussel (gratis)