Brosella: Susheela Raman rijmt oost met west

De Britse Susheela Raman, dochter van Indiase migranten, groeide op in Australië alvorens terug te keren naar Londen om op zoek te gaan naar haar Indiase roots. Op Brosella stelt ze haar vijfde album voor, waarop Indiase muziek opnieuw hand in hand gaat met invloeden uit het Westen.

Susheela Ramans ouders komen uit de Tamil-regio in het zuiden van India. In de jaren 1960 emigreerden ze naar Londen, waar ze in 1973 hun dochter kregen. Ze was nog een baby toen haar ouders alweer verhuisden, naar Australië. "Ik ben in het Westen opgegroeid, maar thuis luisterden we naar Indiase klassieke muziek, en ik zong Zuid-Indiase klassieke muziek in een koor. Ik nam het allemaal in me op, maar toen ik als tiener de kans kreeg om in een rockband te gaan spelen, heb ik mijn roots verworpen."

Wat heeft je weer naar je Indiase roots teruggebracht?
Susheela Raman: Na vijf jaar in die rockgroep had ik de indruk dat ik niets meer te vertellen had. Het werd tijd om mijn eigen sound te vinden. Ik wist dat ik die in India moest gaan zoeken, maar ik wou dat niet lukraak doen. Ik was net twintig en ben naar India beginnen te reizen om me opnieuw te verbinden met mijn roots. Toen ik weer in Londen ben gaan wonen, heb ik mijn partner (gitarist/producer Sam Mills, bt) ontmoet. Hij had net een album opgenomen met een Bengaalse zanger. We zijn samen beginnen te musiceren met als doel het Oosten en het Westen te vermengen.

Hoe ging je daarbij te werk?
Raman: Veel experimenteren. En veel reizen naar India om mijn kennis van de muziek te verbreden. Ik herinner me de eerste keer dat ik een klassiek Indiaas lied uit mijn kindertijd terughoorde, het was alsof het zichzelf bevrijd had van zijn oorspronkelijke context. Ik voelde plots de vrijheid om met Indiase muziek te doen wat ik wilde. Mijn interesse in religieuze teksten is gaandeweg ook toegenomen. Ik heb intussen vijf albums uitgebracht, maar ik blijf telkens ontzettend veel bijleren.

En je muziek blijft evolueren. Hoe klinkt die vandaag?
Raman: (Denkt na) De basis van mijn werk is het herwerken van traditionele Indiase stromingen om ze een hedendaagse tint te geven, om die muziek relevant te maken in de moderne wereld van vandaag. Het resultaat is zeer eclectisch.

Ik haal mijn invloeden uit de afrobeat van Fela Kuti en Tony Allen, bij de Duitse groep Can (experimentele rock, bt), de sixtiesrock van Bob Dylan en Jimi Hendrix, Engelse bands als Joy Division, de blues van Howlin' Wolf en de soul van Aretha Franklin. Maar ook bij moderne artiesten als Björk. Björk is echt far ahead of the game, ze is geweldig! Ik haal ook inspiratie uit heel wat Afrikaanse muziek. En uiteraard uit Indiase muziek, waaronder die van de grote Nusrat Fateh Ali Khan.

Op uw vijfde album, Vel, keert u terug naar uw Zuid-Indiase roots, naar de Tamil-cultuur van uw ouders.
Raman: Klopt, vel betekent 'speer', het symbool van de god Murugan. Ik heb me echt verdiept in de Tamil-cultuur en ben oude Tamil-muziek gaan bestuderen. Murugan is de god van de bergen. Elk jaar vindt er een herdenkingsfestival plaats, echt trancemuziek, zeer extatisch - krachtige muziek met veel percussie. Wij hebben daar een moderne variant van gemaakt, al zal er ook heel wat percussie zijn tijdens de show.

Daarnaast zing je ook Engelstalige songs die sterk aanleunen bij de Britse pop.
Raman: Ja, ik zing graag in het Engels. Die songs zijn erg verschillend, ze komen voort uit mijn dromen of gaan over spiritualiteit. Ik heb er absoluut geen probleem mee om zowel Brits als Indiaas te zijn. Beide identiteiten zijn goed te combineren. Ik bekijk mijn muziek als een Europese die in Londen woont. Dat geeft me andere tools en veel meer vrijheid dan iemand die vanuit India dezelfde muziek zou willen moderniseren. Ik ben erg Brits in mijn manier van denken en leven. Ik benader Indiase muziek in de geest van de rock-'n-roll. Dat geeft me alle vrijheid om te experimenteren.

Brosella Folk & Jazz
wanneer: 14 en 15 juli 2012 vanaf 15.00 uur
tickets: gratis
waar: Groentheater, Osseghempark, Laken
info: 02-474.06.41, info@brosella.be

--------------

Susheela Raman treedt op 14 juli 2012 om 18.45 uur op (Royal Palm Stage)