Ateliers Mommen in de steigers

De Ateliers Mommen staan vanaf volgende week in de steigers. In het kunstenaarsdorp worden 30 à 35 ateliers en woningen gerenoveerd. De gemeente Sint-Joost kocht de gebouwen in 2005 om de 'sociale woningen voor kunstenaars' van de sloophamer te redden.

De Ateliers Mommen zijn een erfenis van de Luxemburger Félix Mommen. Het herenhuis en de werkplaatsen voor het aanmaken van kunstmaterialen werden in 1874 gebouwd.

In 1894 breidde Mommen uit om zich toe te leggen op mecenaat. En mettertijd werd de fabriek omgebouwd tot een klein dorp voor kunstenaars, le petit Montmartre van Sint-Joost.

De toekomst van het kunstenaarsdorp werd lange tijd bedreigd. De privé-eigenaar wou alles verkopen aan vastgoedmakelaars die er dure lofts wilden bouwen. De bewoners en kunstenaars konden niet genoeg geld op tafel leggen en dreigden hun kunstenaarsdorp te verliezen.

In 2005 kon de Ateliers Mommen gered worden door het akkoord tussen de federale regering en de gemeente Sint-Joost. Sint-Joost kreeg financiële steun om het kunstenaarsdorp te kopen. Maar de nodige renovatiewerken lieten nog op zich wachten.

Die renovatie was oorspronkelijk voor maart 2008 gepland. Twee keer heeft de gemeente een openbare aanbesteding gedaan, twee keer zonder succes. Het budget bleek te laag om potentiële aannemers te bekoren.

Elektriciteit, water en gas worden aangepast aan de huidige normen, en er wordt verwarming geïnstalleerd. Maar de buitengevel is beschermd, net als een deel van de binnenkant. Dat bemoeilijkt de werkzaamheden. Daardoor kan er bijvoorbeeld geen dubbel glas geïnstalleerd worden.

De hele renovatie kost drie miljoen euro, waarvan 2,5 miljoen door het Grotestedenbeleid van de federale regering wordt betaald. De renovatie wordt op twee jaar geraamd. Maar die wordt in fases uitgevoerd, zodat een deel van kunstenaars tijdens de werkzaamheden kunnen blijven.