De arabicana van NO blues op Brosella

Amerikaanse folk, country en bluegrass mengen met Arabische muziek? Het lijken elkaars tegenpolen, maar het geheel klinkt verdomd goed. De Nederlanders van NO blues hebben er ook een catchy naam voor gevonden: arabicana.

NO blues is een project van Productiehuis Oost-Nederland, waarvan de baas, Rob Kramer, allerhande onwaarschijnlijke projecten verzint. Hij heeft de Arabische luitspeler Haytham Safia, countrygitarist Ad van Meurs en bluescontrabassist Anne-Maarten van Heuvelen in 2004 bijeengebracht om drie dagen lang te repeteren.

Niemand wist wat dat zou opleveren, de enige zekerheid was dat ze het resultaat zouden voorstellen tijdens een optreden. "Amerikaanse folk en blues confronteren met Arabische muziek, dat was een uitdaging! Het optreden viel bijzonder goed mee, een lucky shot," zegt Ad van Meurs aan de telefoon vanuit Nederland.

Van Meurs speelt slideguitar en doet aan fingerpicking bij de countrygroep The Watchman. Safia is een Arabische Israëliër die een klassieke Arabische opleiding gevolgd heeft op de oed. Van Heuvelen heeft zicht als contrabassist de laatste jaren vooral toegelegd op blues.

De drie muzikanten zingen ook, en worden daarbij bijgestaan door hun geluidsingenieur Ankie Keultjes, eveneens geluidsingenieur/ zangeres van The Watchman. En niet te vergeten, door de fantastische Sudanese percussionist Osama Maleegi.

Bush-tijdperk
Het Bush-tijdperk is verleden tijd, maar de muziek van NO blues is wel tot stand gekomen terwijl Bush nog aan de macht was. De groep combineert muziek uit het Amerikaanse binnenland, dat eerder Republikeins gekleurd is, met muziek uit Palestina.

Van Meurs: "Het zijn op politiek vlak elkaars tegenpolen, maar qua cultuur en gevoel liggen deze stijlen niet zo ver uit elkaar. Een liedje over verlangen in het Arabisch komt op hetzelfde neer als in het Amerikaans Engels. Dat is typisch aan folkmuziek, en er zijn gevoelsmatig heel wat verbindingen."

Safia, Van Meurs en Van Heuvelen schrijven alledrie songs. Het geheim van NO blues ligt volgens Van Meurs in hoe ze elk hun liedjes uitwerken, aangevuld met de manier waarop de Amerikaanse folk past in de taqsim. "De taqsim, dat zijn eindeloze melodiesequenties van Haytham. Wij moeten dan een oplossing verzinnen om mee te kunnen, want er zitten tonen bij die niet voorkomen in de toonladder van onze instrumenten. Toen ontdekten we dat als wij folky spelen, met de fingerpickingstijl, er dan een badje ontstaat waarin die klanken mooi oplichten. Dat heeft een erg romantisch effect en dat is de kracht van NO blues."

Een politieke boodschap heeft het project niet. "Wij zijn drie kunstenaars die bij elkaar zitten. Maar je kunt niet ontkennen dat die tegenstelling tussen Oost en West in de lucht hangt, al is die kleiner dan vijf jaar geleden. Als mensen in de zaal zien dat onze muziek mooi bij elkaar past, ervaren ze dat als prettig en troostend. Wij zijn een zachte noot in het hysterische krakeel van de politici. Wij trappen lol met elkaar, relativeren en houden elkaar onder de arm. Dat werkt verzachtend. Maar je moet het niet groter maken dan het is, want wij zijn geen politieke zendelingen."

Special guest : Sophie Cavez
Op Brosella heeft NO blues een speciale gast, die ook meespeelt op hun derde album Lumen: Sophie Cavez (Dazibao, KV Express, Urban Trad). De Belgische diatonische accordeonspeelster treedt de laatste tijd steeds vaker op met NO blues en daar is Van Meurs duidelijk tevreden over.

"Het is heerlijk om er een tweede instrument bij te hebben dat de melodie kan dragen. Sophie is een fijn mens en een geweldige muzikante. Eigenlijk is ze een Waalse, dat maakt het geheel nog internationaler. Wij spreken helemaal met onze handen en voeten!
(lacht)"

:: NO blues & Sophie Cavez - Brosella
11.7.2009, 21.00, Royal Palm Stage
Groentheater, dicht bij het Atomium, Laken, www.brosella.be

Evenementen, festivals en andere activiteiten deze zomer in Brussel, op www.zomeragenda.be