De vijf hoeken van de wereld: Israël in Schaarbeek

"Op, heidenen; op, naar het Dal van Josafat; want daar zit ik ten oordeel over alle omliggende volken!" Met deze woorden van de profeet Joël, die zowel in het Oude Testament (4:12) als in de joodse Tenach te lezen staan, worden de ongelovigen aangemaand zich spontaan voor hun verdoemenis te melden. Maar opgelet als u de gps gebruikt om u naar de Josafatvallei te reppen. Hier wordt immers de vallei op een tiental kilometers van Jeruzalem bedoeld, en niet die in Schaarbeek.

De Josafatvallei in Israël is een deel van de Cedronvallei tussen de Olijf- en de Tempelberg, genoemd naar de koning van Juda. Maar volgens de legende zag een pelgrim die in 1574 uit het Heilige Land terugkwam, een treffende gelijkenis tussen deze vallei en de vallei van de Roodebeek in Schaarbeek, met haar bebossing en kleine watervalletjes.

De Roodebeek was een zijarm van de Maalbeek die ontsprong aan het Daillyplein, en een snoer van vijvers trok tot zij in de Maalbeek uitmondde. Dat laatste deed ze ter hoogte van de huidige Jeruzalemstraat, die evenzeer haar naam te danken heeft aan de connectie met het beloofde land. In het begin van de twintigste eeuw werden stelselmatig stukken grond uit de vallei onteigend om het Josaphatpark te creëren (1904) en later uit te breiden. Leopold II speelde daarin een belangrijke rol, en hij wierf de landschapsarchitect Edmond Galoppin en kunstenaar Gaston Bertrand aan om er een park in Engelse stijl aan te leggen. De recente renovatie van het park heeft hun rotspartijen, bruggen, aanplantingen, standbeelden en perspectieven grotendeels hersteld.

In het park vindt u ook het stadion van Crossing Schaarbeek, de schietstanden van een boogschuttersclub, een minigolf die werd aangelegd door de vermaarde landschapsarchitect René Pechère, de Minnebron, een serre, een pergola met bar, een kiosk, en een oude melkerij.