Hard-Fi: rock uit de voorstad

Het Engelse Hard-Fi wordt al langer getipt als de 'next big thing'. Teksten met de vinger aan de pols à la The Streets, muzikaal refererend aan The Clash, New Order en The Jam. Geen wonder dat Engeland massaal overstag gaat voor deze 'betonbuurtbende'.

Opgroeien in een druilerige Engelse stad leidt niet meteen tot een gelukkige jeugd. Geen toekomst, een torenhoge werkloosheid en de alomtegenwoordige verveling drijven de gemiddelde Britse lad dan ook vlug richting kattenkwaad en maatschappij-onvriendelijke activiteiten. Aan de andere kant blijkt deze betonnen leegheid ook een prima voedingsbodem voor creatief talent. Bijvoorbeeld voor Hard-Fi, uit Staines.

Staines was tot een paar jaar terug vooral bekend als woonplaats van de pseudohippe televisieparodie Ali G., en blijkt niet ver van een ander troosteloos voorstadje van West-Londen te liggen: Slough, wereldberucht als locatie van de pijnlijke kantoorfaction The Office. Het is hier tussen de sociale woningen dat Hard-Fi-oprichter Richard Archer beseft dat er toch wel wat meer te beleven én te bereiken moet zijn. Hij loopt al langer te ploeteren, en zijn groep Contempo is net gesplit. Geldgebrek dwingt hem terug te keren naar Staines, waar er niets uit te spoken valt voor de jeugd: geen pubs, geen platenwinkels, geen concertzalen. En dat terwijl er toch een wereldstad als Londen vlakbij ligt - in de buurt, maar toch onbereikbaar: afgezien van een dure taxi is er geen manier om na een avondje stappen thuis te raken. En dus neemt Archer een simpel voornemen: beroemd worden. Hoe beroemd? Nou, zoiets als Eminem.

Onder invloed van het voorstedelijk decor neigt de muzikale pen van Archer naar de typische jaren '80 en het toenmalig 'Thatcherism'. Duistere Joy Division, straatspreekbuizen The Jam, en buiten de lijntjes kleurende punk van The Ruts en The Clash, en bijhorende dubinvloeden schemeren door. En daarmee begint de kruistocht, te beginnen met hun eigen Engeland. Naar het schijnt met slechts 440 euro en een tweedehandse computer blikken Archer en de overige Hard-Fi's de cd Stars of CCTV in, een vrijwel perfecte neerslag van opgroeien in de Londense voorstad in Blairs 21ste eeuw. Titels als 'Middle Eastern Holiday' of 'Feltham's Singing Out' verwijzen naar vrienden die in Irak vechten of in de gevangenis belanden, 'Cash Machine' is een ode (met dubby melodica!) aan plotse negatieve saldo's bij het bezoek aan de geldautomaat - ons allemaal welbekend - en eerste single 'Hard To Beat' etaleert een evenwicht tussen The Clash, Blur en New Order.

X-rated
Toch duurt het nog even vooraleer zowel MTV als ongeveer elke belangrijke platenfirma op Hard-Fi springen. De groep moet zelf roadie spelen, de buren leren leven met het gebrek aan geluidsisolatie in de studio, en een videoclip met opstijgende vliegtuigen 'op zijn U2's' wordt opgenomen door vlug even over het hek te klimmen van de startbaan van het nabijgelegen Heathrow Airport.

Als de media de groep dan eindelijk in de gaten krijgen gaat het hek vlotjes van de dam. Genomineerd voor de Mercury Prize en de Brit Awards, 50.000 exemplaren verkocht in de eerste twee weken en door elk zichzelf respecterend muziekblad tot 'grote belofte' gebombardeerd. En inderdaad, in tegenstelling tot veel 'hippe' Britse groepen herkauwt Hard-Fi geen muziek uit de jaren '70 of '80, maar bakt een geslaagde combinatie van disco, punkfunk gelardeerd met een scheut ska en typisch Britse anthems à la New Order. De recente singles 'Living for the Weekend' en het eerder vermelde 'Cash Machine' - nu met X-rated video! - onderstrepen dit perfect. Groots in de UK, nu in uw grootstad.

:: Hard-Fi. Le Botanique, Koningsstraat 236, 1210 Sint-Joost-ten-Node - 02-218.37.32
datum: 5 maart om 20.00 uur
tickets: 10/13/16 euro