Local Natives: meerstemmige pop met fraaie melodieën

In het zog van Fleet Foxes gaan rockgroepen nog een stap verder met close harmony. Local Natives, vijf inboorlingen uit LA, voegen aan driestemmige zang jubelende melodieën, exotische ritmes en vinnige gitaren toe.

Om maar meteen met de deur in (land)huis te vallen: Gorilla Manor, het debuut van Local Natives, is nu al een van onze favoriete albums van het jaar. Waarom vraagt u? Omdat debuten zo onbevangen kunnen beluisterd worden, ze grijpen je bij het nekvel uit het niets. Maar vooral omdat Local Natives hun pappenheimers kennen.

Net als bij Fleet Foxes is meerstemmige zang erg bepalend voor hun sound. Maar de groep leunt minder op folk, en bedenkt bijzonder fraaie melodieën - zelf noemen ze de caleidoscopische sixtiespop van The Zombies als invloed, maar je kunt evengoed The Beach Boys en CSN aanstippen. Het vaak uitgelaten karakter van hun songs, vervat in weidse gitaren en gierende strijkers, verbindt hen dan weer met de folkrock van Port O'Brien en Arcade Fire. En de exotische toets die verscholen ligt in de drumritmes en percussie hoorden we al eens eerder bij groepen als Yeasayer en The Dodos. Toch klinkt de combinatie bijzonder fris, en dat ligt voor een groot stuk aan de Californische vibe die door het album waait.

Food fights en gorilla's
De creatiefste popgroepen kwamen ons de laatste paar jaar uit New York toegewaaid, denk aan Vampire Weekend, Grizzly Bear of MGMT, maar dit keer broeit er iets in LA. Local Natives komen uit Silver Lake, zowat het Brooklyn van LA en thuishaven voor muzikanten als Beck, Karen O en Tom Waits. "Verhuizen naar Silver Lake was een belangrijke stap voor de groep. LA is zo'n grote hub van creatieve mensen," zegt Matt Frazier, drummer van de groep en in een vorig leven graphic designer.
Dus hij is verantwoordelijk voor dat beeld met het voedselgevecht binnenin in het cd-boekje? "(lacht) Die foto is anderhalf jaar geleden genomen in ons huis, Gorilla Manor, in Orange County, in Zuid-Californië. Die met dat exploderende hoofd, dat ben ik. Zulke food fights waren zeker geen dagelijkse kost hoor, het was gewoon een van die momenten dat alles uit de hand liep. Gorilla Manor was een keerpunt, omdat we ons voor het eerst volledig toelegden op de band, en al de rest bijzaak werd."

Talking Heads
Matt Frazier zit al sinds zijn tiende achter de drumkit. Ontelbare bands passeerden de revue, maar het werd pas iets toen hij Taylor Rice, Kelcey Ayer, Ryan Hahn en Andy Hamm ontmoette. Frazier: "Het klikte, zowel op muzikaal als op persoonlijk vlak. Ik ben zelf nogal stil en gereserveerd, Kelcey is dan weer heel extravert en luid. Maar we schieten verdomd goed op. Niemand zit aan de drugs, of mentaal aan de grond. We zijn normale jongens met normale interesses, en met veel respect voor elkaar. Taylor, Kelcey en Ryan maken al meer dan zeven jaar samen muziek, ik kwam er vier jaar geleden bij. Onze sound is lang gerijpt."

Local Natives stoeit net als Vampire Weekend met exotische ritmes. Zijn eclectische interesse verraadt het onder meer met de cover van 'Warning sign', een nummer van Talking Heads, dat tijdens de punkjaren zijn sound ging verbreden met afropop. "More songs about building and food, waar die song op staat, heeft veel betekend voor Andy - hij luisterde er voortdurend naar. Ik vind wel dat we zo hard aan 'Warning sign' hebben gesleuteld, dat het precies een van onze eigen songs geworden is."

"Er wordt veel gesproken over onze invloeden, zoals Fleet Foxes, maar eerlijk gezegd vind ik dat we totaal anders klinken. We zijn gewoon heel erg verschillende individuen, met een erg open geest, en dat weerspiegelt zich in de muziek, die is helemaal van onszelf."

:: Local Natives
wanneer: 25 januari 2010 om 20.00 uur, €12/15 (Bota'Carte: €9)
waar: Botanique, Koningsstraat 236, Sint-Joost-ten-Node, 02-218.37.32, info@botanique.be, www.botanique.be