Modejournaliste Veerle Windels: ‘Natan is een wereld op zich’

Modejournaliste Veerle Windels schreef een koffietafelboek over veertig jaar Natan. De titel, Edouard, eert niet alleen het merk, maar vooral oprichter en Brussels bekendste ontwerper Edouard Vermeulen.

Wat krijgen we te zien in het boek?
Veerle Windels: Een mix van oud en ongezien beeldmateriaal door elkaar. Verwacht geen chronologische tijdlijn, maar een echt kijkboek. Je leest ook over de twijfels die Edouard had tijdens zijn carrière. Ik ken geen enkele ontwerper die zichzelf zo in vraag durft te stellen en de lat toch hoog legt. En we brengen getuigenissen van mensen die hem goed kennen, zoals koningin Paola. Zij beseft goed dat ze in de beginjaren een grote rol heeft gespeeld voor Natan. Ze was op een eerste defilé aanwezig en heeft meteen drie jurken besteld.

Hoe is het merk de voorbije veertig jaar veranderd?
Windels: Het is net heel constant gebleven en dat is fijn. De stijl die Edouard uitdraagt, blijft klassiek, elegant en redelijk minimalistisch. Toch durft hij altijd te moderniseren. Hij weet zich goed te omringen met jonge mensen voor zijn shows, marketing en design. Bij zijn laatste couturedefilé in Parijs kwamen ze plots met juwelen van Christophe Coppens, die nu artistiek directeur is. Dat toont dat hij zich durft heruit te vinden. Op persoonlijk vlak vind ik dat hij veel losser in het leven staat dan toen ik hem voor het eerst interviewde, begin jaren 1990. Je voelt dat hij beter in zijn vel zit. Misschien maakt dat hem creatiever.

Grote modetrends zal hij niet uitzetten. Hoe blijft Natan vandaag relevant?
Windels: Een jurk van Natan blijft voor veel vrouwen een beetje een droom. Je hoeft niet elke dag een prinses te zijn, maar soms kan je iets aantrekken om je voor één dag zo te voelen. Edouard kleedt de vrouw en dringt niets op. Hij was en zal nooit een ontwerper zijn. Hij is een man die bezig is met esthetiek, of dat nu een interieur is of kleding. Tot nu toe is het ook een heel Belgisch verhaal. Iemand als Dries Van Noten heeft klanten over de hele wereld en zet tendensen uit. Over Edouard kan je dat minder zeggen, maar dat zegt niets over zijn talent. Hij is een wereld op zichzelf. Wie zijn winkel binnenkomt, kan zijn garderobe meteen aanvullen met kledingstukken die jaren meegaan. Dat tijdloze blijft relevant.

Hoe belangrijk blijft Brussel voor het merk?
Windels: Het is de plek waar alles begonnen is. Brussel was een openbaring toen Edouard er als 18-jarige uit Ieper toekwam. Hij begon als decorateur in de hal van een couturier in de Louizalaan en is er later jurken beginnen te maken. Vandaag wandelt hij nog altijd te voet van zijn huis naar kantoor. Brussel blijft zijn thuis. Dat heeft ook iets te maken met de elegantie van de hoofdstad. Die blijft toch een beetje het Parijs van België.

Natan viert zijn verjaardag ook met een tentoonstelling. De expo 'Natan 40 jaar' loopt deze maand nog tot 26 november in het Vanderborght-gebouw.