Brusselaar rijdt 12.000 kilometer met eigen zonnewagen

Met de wagen van Kopenhagen naar Kaapstad zonder één druppel benzine te verbruiken. Xavier Van der Stappen uit Watermaal-Bosvoorde speelde het klaar in een zelfgemaakte zonnewagen.

Van der Stappen reed in vier maanden van Kopenhagen naar Kaapstad. Goed voor 12.000 kilometer. De Brusselaar deed dat met een zelfgemaakte zonnewagen. "Het is een elektrisch aangedreven driewieler," legt hij uit. "De elektriciteit wordt opgewekt door zonnepanelen. Dankzij de zon kan ik rijden."

Ondertussen is de 49-jarige klimaatridder terug in thuisbasis Watermaal-Bosvoorde. Hij doorkliefde achttien landen met zijn zonnebolide. Een avontuurlijke tocht met een duidelijke missie. Met zijn avontuur wil Van der Stappen een lans breken voor duurzame energie én de technologiekloof dichten tussen Noord en Zuid.

"Het idee was om de klimaatconferentie in Kopenhagen te linken met het WK-voetbal, dat voor het eerst in Afrika plaatsvond. Op die manier wil ik de overdracht van technologie tussen Noord en Zuid bevorderen. We moeten onze Afrikaanse vrienden helpen om minder afhankelijk te zijn van petroleum. Dat is een pak moeilijker voor hen dan voor ons."

De bolide heeft de lange tocht relatief goed doorstaan. "Ik heb altijd iemand gevonden om mijn voertuig te herstellen. Mijn wagen zit zo eenvoudig in elkaar, dat er in elk Afrikaans dorp wel iemand de nodige kennis had om herstellingen te doen. Dat waren echt fantastische momenten."

De grootste moeilijkheid van de reis was volgens Van der Stappen het comfort van zijn bolide. "Ik rijd liggend dus is het gevaarlijk om in te dommelen. Een elektrisch voertuig rijdt bovendien geruisloos. Je hoort alleen de wind en het geluid van vogels en andere dieren. Je staat heel dicht bij de natuur en je hoort alles. Het is heel interessant."

Het avontuur van Van der Stappen zit erop, maar de echte uitdaging moet nog beginnen. Hij wil nu een volledig autonoom elektrisch voertuig ontwikkelen en op de markt brengen.

"Ik ga niet proberen om dit model (waarmee Van der Stappen van Kopenhagen naar Kaapstad reed, red) te verkopen, maar je eigen energie opwekken is de manier om aan de greep van de petroleum te ontsnappen. Petroleum vervuilt, kost geld en veroorzaakt oorlogen en dit bewijst dat het geen utopie is om daar aan te ontsnappen."