'Drieduizend hotelkamers te weinig in Brussel'

Door een stijgend aantal zakelijke overnachtingen vinden congresorganisatoren soms geen slaapplaats voor hun gasten. "We hebben drieduizend extra kamers nodig," zegt Philippe Close (PS), de Brusselse schepen van Toerisme.

"Als er voldoende vergader-, maar vooral logiescapaciteit was, dan zou ik jaarlijks duizend groepen voor mijn rekening kunnen nemen," zegt Marc Dans, sinds jaren touroperator van het bedrijf Brussels International Travel Service. Dans legt groepen van gemiddeld veertig mensen te slapen. "Nu kan ik jaarlijks 350 groepen aan. Vooral door het tekort aan hotelkamers moet ik constant congressen weigeren. Ik schat dat er tweeduizend kamers te weinig zijn."

Volgens Patrick Bontinck is het tekort aan slaapruimte "een leugen". De voorzitter van Brussels Hotel Association stelt dat hotels in steden als Parijs en Londen honderd dagen per jaar vol zitten, in Brussel is dat maximaal drie dagen per jaar, tijdens de European Seafood Exposition. "Moeten we daarom Brussel volbouwen? Bovendien, als het echt vol dreigt te raken, dan kunnen congresgangers ook uitwijken naar de vele hotels in Zaventem."

In september 2009 opent Square, en in een verdere toekomst komt het Convention Center, een grote congresruimte op de Heizelvlakte. "We zijn niet tegen nieuwe hotels, maar het moet samengaan met nieuwe congressen. Om de nieuwe congresgangers op te vangen, komen er binnen de drie jaar duizend kamers bij. Maar we mogen ook niet te veel kamers bijbouwen, want dan gaat de kwaliteit van de service waarschijnlijk naar beneden."

Marc Van den Broeke, directeur-generaal van de nv Congrespaleis, dat instaat voor de renovatie van Square, zegt dat er meestal voldoende kamers zijn, maar dat er problemen kunnen rijzen zodra Square op volle toeren draait. Marc Mertens, general manager van het Marivaux Congress & Seminar Centre, dat ook kamers aanbiedt, geeft toe dat hotels een aantal weekdagen in het jaar volgeboekt zijn. "Maar we mogen niet alleen kijken naar de data dat alles vol zit."

Dat de belangen enorm en voor elke partij anders zijn, staat buiten kijf. Schepen Philippe Close (PS) ziet groeimogelijkheden. "We hebben een bezettingsgraad van 72 procent voor vijftienduizend kamers. Zonder Square mee te rekenen, is dat goed. Ter vergelijking: Amsterdam telt een bezettingsgraad van 64 procent voor 25.000 kamers. Als we willen blijven groeien, dan moeten er meer kamers komen. Binnen enkele jaren hebben we drieduizend extra kamers nodig. Met Square en het Convention Center liggen er in de sector veel kansen in het verschiet. Dat wordt nu bestudeerd. Maar, en dat is heel belangrijk, het initiatief voor extra hotelcapaciteit moet van de privé­sector komen."