GB Les Halles: Kroniek van een aangekondigde sluiting

Het personeel van GB Les Halles op de hoek van de Kiekenmarkt en de Hallenstraat kijkt na de aangekondigde sluiting bitter terug. "De sluiting werd al minstens vijf jaar geleden beslist," staat in een pamflet waarin ze een analyse maken van de teloorgang van hun winkel. Het lijkt alsof de 33 werknemers van Les Halles de enigen zijn die níet verwonderd zijn over de sluiting. [1 reactie]

De zware herschikking die de Franse supermarktketen Carrefour in België doorvoert, mag dan van de voorpagina's verdwenen zijn, ze is wel een feit. En hoewel het er eerst naar uitzag dat Brussel de dans zou ontspringen, gaat GB Les Halles wel degelijk dicht, tenzij er een 'zelfstandig overnemer' opduikt. Groupe Mestdagh, die de winkelketen Cham­pion uitbaat, wil twintig Carrefour-winkels overnemen, maar welke dat zijn, is niet duidelijk. Nu donderdag (1 april, geen grap) is er een ondernemingsraad bij Carrefour. Komen de 33 mensen van Les Halles nu meer te weten?

Veel hoop hebben ze niet. Hun analyse van de achteruitgang van 'hun' winkel is spijkerhard. En ze wijzen niet alleen de directie, maar ook de Stad Brussel met de vinger. De directie, zeggen ze, heeft wel geprobeerd om de winkel aan te passen, maar ze heeft niet eens het advies van het personeel gevraagd, terwijl dat personeel de klandizie de jongste zes jaar almaar zag teruglopen. En vooral: de directie heeft geen rekening gehouden met de sociale veranderingen in het centrum. Het vlees dat op het einde van de dag met dertig procent korting werd/wordt verkocht, is vooral een goede zaak voor de naburige snackbars, zo luidt het, terwijl de GB echt de aanblik van een bazaar heeft gekregen waar 'alles en niets' wordt verkocht.

Maar GB Les Halles heeft ook veel concurrentie gekregen: er is de goed draaiende AD Delhaize aan de Anspachlaan, die erin geslaagd is de 'betere' clientèle te lokken. En je hebt de Lidl aan Sint-Goriks, die op hetzelfde segment als GB Les Halles mikt, maar die er na een opknapbeurt een stuk aantrekkelijker bij ligt. De talen die je de klanten onder elkaar in de drie winkels hoort spreken, vertellen ook wel een en ander: een herhaalde steekproef leert dat op een doorsnee zondagnamiddag (AD Delhaize is dan open, GB niet) zowat een derde van de Delhaize-klanten Engels spreekt, in de Lidl hoor je doordeweeks dan weer veel Oost-Europese talen, en in de GB - tja, een beetje van alles.

Ook burgemeester Freddy Thielemans (PS) krijgt een veeg uit de pan. Op de stoepen voor de winkels in het centrum vind je altijd wel clochards, klaagt het personeel, maar sinds de voorbije winter is het met GB Les Halles wel héél erg gesteld. In de doorgang tussen de Hallenstraat en de Zwarte Lievevrouwestraat liggen al sinds maanden een vijftiental matrassen waarop sans-papiers de nacht, en vaak ook de dag, doorbrengen. Het stinkt er volgens het personeel onophoudelijk naar urine, alcohol en uitwerpselen. Je moet al een heel groot hart hebben (of bijzonder cynisch zijn) om het schouwspel te beschouwen als 'Dit hoort er gewoon bij'.

Bitter merkt het GB-personeel op dat volgens de burgemeester alles goed gaat. De 350 man personeel van het ministerie van Sociale Zaken dat boven de GB kantoor hield, zal dit niet tegenspreken, zij zijn vertrokken naar de Kruidtuinwijk, luidt het verder. Een groot deel van die ambtenaren deed jarenlang zijn boodschappen in de GB.

De clientèle vermindert en wordt armer. En toch... Hopelijk komt er een overnemer die een nieuwe start wil wagen. De Brusselaar heeft een grote winkel nodig, en het personeel een baan. De andere winkels kunnen niet alle klanten overnemen.