Goed gerief: Een nieuwe Balthazar in Elsene

23 jaar geleden begon Muriel Hervy in een ietwat krakkemikkig, maar charmant huisje op de Kaasmarkt met Balthazar, een zaak in chique, hippe herenkleding. Onlangs opende ze samen met haar dochter Gaëtane Case een tweede winkel op de Louizalaan. Hun lievelingsmerk, Paul Smith, is er nu ook voor dames.

Balthazar I ligt vlak bij de Grote Markt, temidden van een resem pittabars. Geen evidente ligging voor een kledingzaak. Ook voor de nieuwe winkel zochten Hervy en Case een wat ongewone plek. Balthazar Bis ligt ter hoogte van de Vleurgatsesteenweg, een eind weg dus van de bekende goulet Louise. "Wij hebben niet de behoefte om midden in een drukke winkelbuurt te liggen. Oké, we krijgen dan misschien minder passanten over de vloer, maar de mensen die binnenkomen, komen echt voor ons," zegt Case, die de tweede winkel onder haar hoede heeft genomen.

De nieuwe zaak in de bovenstad kwam er omdat Hervy en Case merkten dat heel wat potentiële klanten niet graag tot in het centrum komen. "We bereiken hier een nieuwe clientèle, mensen uit Ukkel en Waterloo bijvoorbeeld," aldus Case. Het is op verzoek van Paul Smith, het Britse merk waarmee Balthazar al jaren zaken doet, dat moeder en dochter besloten om deze keer ook dameskleding in het assortiment op te nemen.

Subtiele sfeer
Is Balthazar I piepklein en cosy, de nieuwe zaak is ruim en licht. Het pand, dat jarenlang leegstond, werd vakkundig gerenoveerd door architect Gonzague Hervy, een neef van de dames. De wit geschilderde ruimte is netjes in tweeën verdeeld, links de heren, rechts de dames. Als je goed kijkt, merk je subtiele verschillen. Zo is het plafond van de herenafdeling strak gestuukt, terwijl de damesafdeling een retro-plafond met moulures kreeg. Een kwestie van sfeer.

Voor heren heeft Balthazar Bis hier een nog uitgebreidere collectie van Paul Smith (door Case en medewerkster Joy op z'n Frans Paul Smies genoemd). "We hebben nu ook de grande ligne, het topsegment van dat merk," zegt Case.

Daarnaast hangen er pakken, jasjes, broeken en truitjes van het Italiaanse New York Industries, van tricotspecialist John Smedley, Philippa K en van het jonge Belgische label 7d.

In de kelder is een soort van rariteitenkabinet ingericht, met zwart behang en fifties-meubilair. Daar liggen de accessoires voor heren uitgestald, hoeden, reistassen, badjassen en ook schoenen.

Ook onbekend talent
Wat het aanbod voor vrouwen betreft, doet Case het nog rustigjes aan. "We hebben ervaring met mannen, maar met vrouwen beginnen we nog maar net." Aan de rekken hangen de damescollecties van Paul Smith, Philippa K en John Smedley en voorts vrolijke jurkjes van het Griekse merk Erotokritos. Daarnaast zijn er kleinere merken, die voortdurend zullen wisselen. Ook in de accessoires houdt Case van jonge, nog onbekende designers. Zo liggen de speelse oorbellen ontworpen door medewerkster Joy broederlijk naast de Paul Smith-portemonnees en ceintuurs met hun typische streepjesprint.

Met dit gevarieerde assortiment hoopt Case een in leeftijd zo breed mogelijke clientèle aan te trekken. "We willen niet te veel mikken op één groep."

In vergelijking met het Antwerpse publiek zijn de Brusselaars nog steeds behoorlijk behoudsgezind wat hun kleding betreft, vindt Case. "Maar heel voorzichtig begint het te veranderen. Sommigen durven al eens een bijzonder hemd of een grappig accessoire te kopen."

In de zomer wordt het nog leuker bij Balthazar. Dan zal het grote terras achter de winkel af zijn. Het is de bedoeling dat daar bij mooi weer slaatjes en gebakjes geserveerd worden. Zo krijgt de buurt er meteen ook een lunchtentje bij.

:: Balthazar Men+Women, Louizalaan 294, 1050 Elsene, 02-647.77.37