Goed Gerief : Hockey Player

Hockey Player is de enige Belgische winkel die uitsluitend hockeyspullen verkoopt. Hockeyspelers vinden er heel het jaar door alle uitrusting die ze nodig hebben. Dat was ooit anders. "Als je vroeger je stick brak in het midden van het seizoen, was het een helse zoektocht om een nieuwe te vinden," vertelt gerant Patrick Pille (34).

"Hockey Player was vroeger alleen een hockeymagazine," vertelt Pille. "Om reclame te maken voor het magazine besloot onze baas, die uitgever was van het magazine, om kleren van het merk Hockey Player te maken. Doordat die goed verkochten en er op dat moment geen winkel was die uitsluitend hockeyspullen verkocht, besloot hij in 1995 om Hockey Player te openen in Brussel."

De grootste prioriteit van de winkel is: heel het jaar door voorraad hebben. Volgens Pille kon je vroeger in het begin van het seizoen hockeygerief vinden. Maar brak je je stick in februari, dan was het zeer moeilijk om een nieuwe te vinden. "Een andere prioriteit zijn specialisten in de winkel. Iedereen die in de winkel werkt, speelt hockey. We hebben bijvoorbeeld twee jongens in de winkel die in eerste klasse spelen. Een van hen is Gregory Gucassoff, die met de nationale ploeg derde werd op het Europees kampioenschap en die ook op de Olympische Spelen te zien was. De mensen vinden het wel leuk om tips van hem te krijgen, en voor de kinderen is het leuk dat ze hem om een handtekening kunnen vragen."

Pille vindt het ook belangrijk dat de klanten de sticks kunnen uitproberen voor ze het kopen. Daarvoor is een klein veldje met een goal in de winkel geïnstalleerd, waar iedereen het materiaal eens kan testen. "Tijdens drukke dagen is daar soms heel wat volk, en spelen ze wel eens een wedstrijdje. De verkopers geven dan ook eens wat tips, wat de klanten zeer leuk vinden."

Zo'n twintig à dertig procent van de Belgische hockeyclubs komt voor zijn truitjes langs bij de winkel, zowel clubs uit Brussel als uit Verviers of Brugge. "We hebben met die ploegen een contract om truitjes te maken. Ze kunnen hier uit een groot aanbod kiezen en kunnen de truitjes ook laten bedrukken. Door onze jarenlange ervaring kunnen we de ploegen goed adviseren." Verder verkoopt de winkel alles wat een hockeyspeler nodig heeft: sticks, ballen, schoenen, maskers... In de winkel worden ook kleren van het merk Hockey Player verkocht, waarvoor heel wat mensen regelmatig binnenspringen.

De derde helft
Nu hockey populairder wordt, gaat het ook beter met de winkel. In 2000 kwam er een filiaal van
Hockey Player in Antwerpen, en een in Luik en Gent. Alles wordt beheerd vanuit Brussel. "We zijn goed gelegen. Niet te ver van de Ring en vrij gemakkelijk bereikbaar. Dat de winkel boven een wijnwinkel is gevestigd, is toeval. Iedereen weet dat hockeyspelers van de derde helft houden, maar we hebben het niet opzettelijk gedaan."

In de toekomst hoopt Patrick Pille dat de winkel samen met de sport evolueert. Hij hoopt ook meer internationaal te gaan werken. "We werken al samen met enkele ploegen uit Noord-Frankrijk en Parijs, waar we ook een kleine winkel hebben. Via het internet is er ook al interesse gekomen uit Italië, Spanje en Rusland. We hebben al een paar kleine bestellingen via het internet gehad, maar daarin kunnen we nog veel groeien. Ook het merk Hockey Player kan nog groeien. Er is al de speciale Hockey Player-editie uit van de Volkswagen Golf. Natuurlijk met een gekoeld handschoenkastje, speciaal voor de drankjes van de derde helft."

:: Hockey Player, Eugène Cattoirstraat 11, Elsene. Open van maandag tot zaterdag, van 10 tot 18 uur.