Het bochtige parcours van Oceade

Het subtropisch waterpark Oceade bestaat twintig jaar, en de Anaconda, de grootste glijbaan van de hele Benelux, is de kers op de verjaardagstaart. Maar er is ook onrust over de toekomst.

"Oceade is de grootste recreatieve attractie in Brussel," vertelt Joël Musch (42), de marketing manager van het waterpark. "Als toeristische attractie zijn we de derde in Brussel, na Mini-Europa en het Atomium. Dat is allemaal gebaseerd op omzetcijfers. We hebben de laatste jaren ook heel wat gerenoveerd en vernieuwd, en dat was ook wel nodig. Oceade is volgens mij toch hét zwembad in Brussel."

In 1988 werd Oceadium (de oude naam) geopend door een Franse groep, die toen tien miljoen neertelde. Het eerste jaar was het waterpark een groot succes: ruim driehonderdduizend mensen kwamen er zwemmen. Iets te veel, vond Musch, maar de bezoekersaantallen stabiliseerden de jaren erna. De daaropvolgende jaren viel Oceade in handen van verschillende eigenaars, tot Thierry Meeùs het waterpark eind 1998 kocht. Hij zette meteen een nieuwe strategie op: het familia­le karakter van het park werd benadrukt, er kwam meer oog voor sfeer, veiligheid en hygiëne. "De laatste jaren is er heel wat geïnvesteerd," zegt Musch. "Zo heeft onder andere de hal een nieuw decor gekregen, is heel het park in Caraïbische stijl aangekleed en is er ook een eigen mascotte gekomen: Captain O. Er zijn de laatste jaren ook een paar nieuwe attracties bijgekomen: het Aqua Fun House is een interactieve speelzone met waterspelletjes, de Bounty Raft is de eerste duo-bandenglijbaan in België, en met het interactieve spel Caribbean Madness worden de bezoekers gefilmd en kunnen ze zelf piraat spelen op het scherm. Het Caraïbische thema geeft de mensen ook meer een vakantiegevoel."

Anaconda
De laatste aanwinst, de Anaconda, is er gekomen voor de twintigste verjaardag. Ze werd feestelijk 'ingegleden' door twee leden van het vrouwelijke Belgische bobsleeteam. De glijbaan kan door een tot vier mensen tegelijkertijd gebruikt worden. Tijdens het 130 meter lange parcours zijn er jumps, visuele en elektronische effecten en heel wat bochten. De grootste glijbaan van de Benelux heeft 1,2 miljoen euro gekost en is volgens Musch nu al een succes.

Naast de Anaconda krijgen de bezoekers van Oceade nog een cadeau. De twintigste dag van elke maand mogen de eerste twintig mensen die het waterpark een gelukkige verjaardag wensen, gratis binnen.

Het bezoekersaantal is nu gestabiliseerd op 230.000 per jaar, maar bij een hittegolf loopt dat snel op. Oceade heeft altijd succes gehad, en is dan ook de enige met zijn formule. Van concurrentie hebben ze weinig last. "Wij zijn een dag- en namiddagwaterpark; Aqualibi en Sunparks hanteren een andere formule. Daarbij zijn wij in België uniek omdat we de meeste glijbanen hebben (twaalf, TS), de snelste, de langste en de grootste."

Ongerust
Naast al de mooie verhalen en cijfers is er nu wat onrust. Er circuleren heel wat plannen voor de ontwikkeling van de Heizelvlakte. Oceade heeft een uitbatingsvergunning tot en met einde oktober 2010, en is wat ongerust over de toekomst. "We bulken van de plannen," vertelt Musch. "Maar het is nog niet duidelijk wat er gaat gebeuren met de Heizelvlakte. Er wordt gesproken over een voetbalstadion, een shoppingcenter, een congrescentrum, een nieuw Vorst Natio­naal - ze zeggen zoveel. We halen alle nieuwtjes uit de media, want daar wordt met ons niet direct over gesproken. Natuurlijk zijn we ongerust. We hebben veel geld geïnvesteerd in de Anaconda, we investeren in de toekomst. We wachten op de Stad Brussel, die een uitspraak moet doen voor de verlenging van de uitbatingsvergunning. Na de zomervakantie verwachten we nieuws. Ik denk dat Oceade zijn plaats heeft in Brussel - maar het blijft bang afwachten."

:: Tijdens de Olympische Spelen in Peking kunt u ook in Brussel de olympische droom beleven. Bruparck wordt tijdens het weekend van 9 en 10 augustus omgetoverd tot een olympisch dorp, waar u een medaille kunt behalen in benji-run, in de surf simulator en op de survivalbaan. Tijdens het weekend van 23 en 24 augustus wordt de zomer afgesloten in een Caraïbische sfeer. In een decor van zand, tropische standjes en palmbomen worden er dan onder andere capoeira-demonstraties gegeven, zijn er waterspelletjes, en nog veel meer om de zomer in schoonheid af te sluiten.