Leonidas verlaat Anderlecht en poot nieuwe fabriek neer in Nijvel

Pralinefabrikant Leonidas gaat zijn nieuwe fabriek bouwen in Nijvel. De fabriek is momenteel in Anderlecht gelegen, maar die site zal verlaten worden. "We willen al het personeel meenemen naar Nijvel."

Het was al langer bekend dat Leonidas op zoek was naar een nieuwe locatie, en dat er ook een grond gekocht was in het Waals-Brabantse Nijvel. Nu de beslissing is gevallen, blijkt dat het chocoladebedrijf op termijn de hoofdstad zal verlaten. Het bedrijf is nu in Anderlecht gevestigd, op twee verschillende sites.

Concreet keurde de raad van bestuur de bouw van een nieuwe fabriek in de industriezone Nijvel Noord goed. De fabriek komt op een terrein van 5 hectare. Het bedrijf spreekt daarbij van een groepering op één site van meer dan 30.000 vierkante meter, wat 30 procent meer is dan de huidige oppervlakte. Leonidas zal in de nieuwe site de onderzoeksafdeling "substantieel versterken". Daarbij is sprake van verschillende laboratoria en testproductielijnen.

Vijftig jaar Anderlecht

Leonidas is sinds 1970 gevestigd in Anderlecht. Het bedrijf gaf al jaren aan dat het de productie liefst in Brussel wilde houden. "Want wij zijn Brusselaars," zegt CEO Philippe de Sellier aan BRUZZ. "We waren op zoek naar een terrein van 5 hectare en kregen daarvoor hulp van onder meer Citydev en Hub.brussels. Zij hebben echt fantastisch werk geleverd, maar het is moeilijk om zo'n groot terrein te vinden in Brussel. Bovendien zijn de prijzen onhaalbaar."

"We blijven wel in Brussel," benadrukt de Sellier. "We hebben hier veertig winkels. Daar zijn honderden personeelsleden tewerkgesteld. Brussel blijft ons uithangbord. Bovendien is Nijvel niet zo ver van Brussel en blijven we wel een Belgische onderneming die alleen in België produceert."

Wat er met het personeel in de Anderlechtse fabriek staat te gebeuren is nog niet helemaal duidelijk, maar de CEO hoopt wel dat iedereen mee naar Nijvel wil verhuizen. "Wij zijn een familiaal bedrijf. Sommige personeelsleden werken al tientallen jaren voor ons en maken deel uit van de familie," zegt de Sellier. "Daarnaast kunnen wij onze producten maken dankzij de knowhow van ons personeel. Daarom willen we met onze mensen werken."

Laatste praline in zomer 2025

Naargelang het seizoen werken er 150 tot 300 mensen in Anderlecht. De gesprekken over hun toekomst met de sociale partners lopen al. "Een groot deel van het personeel begrijpt de keuze en staat positief tegenover de verhuis. Er zijn wel nog enkele organisatorische zaken die we moeten bekijken," aldus de CEO.

De gemeente Anderlecht is officieel nog niet op de hoogte van de verhuis, maar heeft het wel over een verlies. "Ik kan het alleen maar betreuren," reageert schepen van Economie Elke Roex (One.brussels/Vooruit). "Hier hangt heel wat lokale tewerkstelling aan vast. We zullen met hen en met Actiris moeten bekijken hoe het verder moet."

De verhuis van Brussel naar Waals-Brabant zou in twee fasen plaatsvinden. Alhoewel de fabriek in Nijvel al in de zomer van 2024 in gebruik zou moeten worden genomen, zou de laatste praline uit Anderlecht in de zomer van 2025 van de band moeten rollen.

Leonidas, opgericht in 1913, telt meer dan 1.300 verkooppunten in 40 landen. In 2023 blaast het bedrijf 110 kaarsjes uit.