Mooie toekomst voor het Zeepaard?

Er komt eindelijk beweging in het dossier rond Het Zeepaard. Er is namelijk een nieuwe, Italiaanse, eigenaar. Het is wel nog niet duidelijk wat die met het gebouw van plan is.

Het Zeepaard, beter bekend als Le Cheval Marin, ligt op de hoek van de Baksteenkaai en de Varkensmarkt en kent een lange geschiedenis. Het werd gebouwd in 1680 en heeft al sinds de achttiende eeuw een horecafunctie. Tot 1836 kon je er ook tickets kopen voor boottochten naar Mechelen en Antwerpen. De laatste decennia deed het altijd dienst als restaurant, tot de zaak in het voorjaar van 1999 failliet ging. Sindsdien staat het historische pand leeg.

Eind 2003 werd het gebouw "vanwege zijn historische, artistieke en esthetische waarde" in zijn totaliteit beschermd als monument. De bedoeling was om er op de benedenverdieping een horecazaak in onder te brengen. Van de bovenverdiepingen zouden dan appartementen gemaakt worden. Sindsdien gebeurde er niets meer. Nu is het al enkele jaren een toevluchtsoord voor daklozen en krakers. Buiten valt het verval op enkele stukgeslagen ramen na mee en ziet het gebouw er nog steeds majestueus uit. Maar binnen zou al veel schade aangericht zijn. Niet alleen door de krakers, maar ook door kunstdieven die uit waren op de waardevolle ornamenten in het gebouw. De politie greep al enkele keren in en sloot op vraag van de vorige eigenaar, de maatschappij DEA, de ramen en deuren af met houten panelen. Toch wijzen ook vandaag de melk en de kattenbrokjes voor de deur nog op menselijke aanwezigheid.

Het dossier rond de bescherming van Het Zeepaard dateert nog uit de vorige administratie. Daarna bleef het jarenlag stil. Volgens het kabinet van staatssecretaris Emir Kir (PS) zijn nu de eerste contacten gelegd tussen de nieuwe eigenaar en de dienst Monumenten en Landschappen. De inhoud en het resultaat van die gesprekken worden binnenkort bekendgemaakt.