Viage, de dikste belastingbetaler van Brussel

Gelegenheidsspelers en gepassioneerde gokkers kunnen sinds vrijdag hun hart ophalen in Viage, het grootste casino van België. Burgemeester Jules Anspach kijkt van achter zijn binocle goedkeurend toe, op zijn grote portret in de vip-lounge. Want nu al is Viage de grootste belastingbetaler van Brussel, goed voor een slordige 25 miljoen euro per jaar aan Vadertje Staat en zoon Brussel-Stad.

Op 23 april krijgt Brussel een nieuwe spektakelzaal onder het dak van Viage, het casino- en entertainmentpaleis van Casinos Austria International, in het voormalige blok van Galeries Anspach (tussen Anspachlaan, Muntplein en Grétry­straat). Marketing manager Peter Jaspers is in de wolken met het unieke Europese all-inconcept van speelzalen, restaurants en een dans- en spektakelzaal voor een verscheiden (inter)nationaal publiek.

De verhuizing van het casino uit de Duquesnoystraat, naar een stek die dubbel zo groot is, verliep vlot. "Wat we met ons voormalige casino (de Magdalenazaal, een huurpand van Brussel-Stad, red.) gaan doen, weten we nog niet, maar we houden het in de groep," zegt Jaspers glunderend. "Na de opening van het casinogedeelte focussen we op de bovenste verdiepingen, waar het panoramarestaurant en de theaterzaal voor duizend man komen. We zitten met de afwerking ruim voor op schema; op 23 april vindt de eerste show plaats."

Concerten
Die eerste show wordt een Latijns-Amerikaanse avond met de negentienkoppige band Los Bandidos del Viage en Cubaans en Braziliaans entertainment­talent, met tango, salsa en merengue à gogo.

Het eerste grote concert in de bijna duizend vierkante meter grote theaterzaal is voor Vaya Con Dios en Dani Klein, in een hommage aan het Franse chanson, met nummers van Brel tot Brassens. Vanaf dan zit het musichall- en concertprogramma haast op kruissnelheid.

Twee weken later (7 mei) houdt Clouseau de kick-off van zijn nieuwe zomertournee Zij aan zij. "Viage is onze reissponsor," legt Koen Wauters van Clouseau ons op de persconferentie uit. "Nadat we enkele malen in een kleine zaal (vorig jaar in Ninove, red.) de aftrap hebben gegeven voor een nieuwe show, doen we het nu met plezier in deze zaal van duizend man. Zeker omdat de AB ons niet meer programmeert: om budgettaire redenen kunnen daar alleen nog 'kleinere' (goedkopere, red.) groepen terecht."

Nadien volgen bij Viage Toots Thielemans (15 mei) en het Brussels Swing Jazz Festival met Renaud Patigny en de FJO Big Band, voor professionele ragtime, swing, New Orleans en boogiewoogie (22 mei). Tot zover de grotepublieksconcerten tot einde mei, die zich zelfs richten op gezinnen met kinderen.

Amusement
Voor alle duidelijkheid: het casinogedeelte, op de onderliggende verdiepingen, is niet toegankelijk voor jongeren onder de 21 jaar. En er is nog meer amusement. Elke vrijdag 'after work' (vanaf 17 uur) speelt Jurassic 4 (Marco Rosso, Jan Cuyvers, Rik Aerts en Bert Gielen, alle vier muzikanten van grote Belgische sterren) enkele uren naast de bar (gratis toegang).

Op donderdag-, vrijdag- en zaterdagavond komen top-dj's draaien, op zaterdag treden jazzmuzikanten en zangers op: van Cintia Rodriguez (3 april) tot het Nelson Trio. En wekelijks komt er op donderdag een mega-dinnershow (125 euro) die vier uur spektakel belooft, van de jongste hits van Broadway en West End tot optredens met muzikanten, solisten en dansers, telkens aangekondigd onder de nieuwe shownaam Viage Viage, gastronomie inbegrepen.

Voor dat alles moet u dus nog even geduld hebben. Inmiddels zijn vrijdagavond al de drie gokverdiepingen opengegaan, waar verschillende sferen in elkaar overvloeien en waar het gevoel van een cruiseschip gesuggereerd wordt. Op die manier worden de 332 slotmachines, de 29 volautomatische roulettes, 35 speeltafels (van blackjack tot poker) en de eerste live-bingo-rotonde in België subtiel van elkaar gescheiden. Op de loopbrug die naar de sportbar leidt, met kickbox-podium en veel flatscreens, krijgt u een totaaloverzicht.

Werkgever
Met ruim vierhonderd man personeel (waarvan bijna honderd vacatures nog moeten worden ingevuld) is Viage nu al de grootste werkgever in Brussel, en vooral: de grootste belastingbetaler (25 miljoen euro), de investering van 14 miljoen euro niet meegeteld. En of de zaak rollen zal: van 10 tot 10.000 euro per spel wordt er nu al ingezet. "Gokkers zijn vaak behoorlijk bijgelovig: zelfde tafel, zelfde croupier, zelfde jetonkleuren," bevestigt een jonge croupier. "Bij kaartspelen is de tegenspeler de boosdoener; bij roulette is het casino, of de croupier, de schuldige als je ongeluk hebt in het spel."

Toch geeft het personeel een enthousiaste indruk. "Een casino is altijd fun , pit en glitter."

:: Meer op www.viage.be. Ingang casino aan de Anspachlaan 30; theaterzaal­ingang nog niet open