Vrijhandelszones tegen gettovorming

Met stedelijke vrijhandelszones wil de Brusselse regering ondernemerschap en werkgelegenheid bevorderen in wijken met een hoge werkloosheidsgraad. Het project is woensdag voorgesteld door aftredend minister van Economie en Tewerkstelling Benoît Cerexhe (CDH). Het Gewest zal bijspringen voor investeringen en lonen.

Brussel is nog altijd de economische motor en veruit de belangrijkste werkgelgenheidspool van het land. Tegelijk kampen sommige wijken echter met een torenhoge werkloosheid. Het Gewest wil die paradox nu bestrijden met vrijhandelszones. Die moeten moeilijke wijken aantrekkelijker maken voor bedrijven.

"Sommige wijken zijn zodanig afgescheiden van de rest van de stad dat ze getto's dreigen te worden", zegt Cerexhe. "De stedelijke vrijhandelszones moeten de strijd aangaan met dat fenomeen."

Ondernemingen binnen de vrijhandelszones zouden kunnen rekenen op een fikse duw in de rug vanwege het Gewest als ze beslissen om extra te investeren of mensen uit de buurt aan te werven. Het eerste jaar zou het Gewest 30 procent van het brutoloon betalen. Dat is het equivalent van de de patronale bijdrage. In het tweede jaar zou de steun terugvallen tot 15 procent. Daarnaast zouden kleine bedrijven met minstens 30 procent lokale werknemers tot 35 procent steun krijgen voor investeringen.

In overleg met Europa
Het idee van een stedelijke vrijhandelszone ligt al op tafel sinds de vorige legislatuur. De inspiratie komt uit Frankrijk en Italië. De eerste lezing van het ordonnantie-ontwerp werd goedgekeurd en wordt nu voorgelegd aan de Europese Commissie.

Het is nog niet bekend waar de stedelijke vrijhandelszones zouden komen. Het zou gaan om buurten met 20.000 tot 50.000 inwoners en een hoge werkloosheidsgraad. De exacte contouren van de zone zullen de komende maanden bepaald worden in samenspraak met de Commissie.

Het budget voor het project bedraagt ongeveer vijf miljoen euro per jaar. Het is de bedoeling dat de vrijhandelszones nog voor het einde van de legislatuur in werking treden.

De voorstelling van het initiatief is het laatste wapenfeit van Cerexhe als minister van Economie en Werk. Hij wordt nu burgemeester van Sint-Pieters-Woluwe en wordt opgevolgd door Brussels parlementslid Céline Fremault.