Le Maes Laeken

(© Ivan Put)

Nous sommes déjà passé ici il y a six ans. C’était, par hasard, aussi à la veille d’élections communales. À l’époque, des affiches avec Freddy Thielemans attiraient l’attention. Cette fois, ce sont des tracts du cdH que l’on trouve sur les tables. Nous ne savons pas si c’est lié aux préférences politiques des patrons, mais l’établissement a bien changé d’exploitant il y a un an et demi. Roger a passé le flambeau au duo formé par Robert et Raoul, accompagnés par leur svelte berger malinois. Ils ont en tout cas bien conservé le caractère populaire du café. L’agent de quartier y passe toujours régulièrement, plusieurs clubs de joueurs de cartes s’y réunissent et le kicker est souvent occupé. L’intérieur, avec ses vieux lambris en chêne, a été petit à petit rafraîchi et a retrouvé son éclat. Près du comptoir, un banc semble bien usé mais est conservé tel quel. Il s’agit d’un morceau de patrimoine local : c’était l’endroit où s’asseyait l’ancienne tenancière, assez corpulente.
C’est évidemment la Maes qui coule au fût. On trouve aussi sur la carte de quoi grignoter, par exemple des galettes bretonnes. Derrière le café se trouve une petite salle occupée de temps en temps par les associations patriotiques liées au cimetière ou à l’église de Laeken. Le 11 novembre, lorsqu’on commémorera la fin de la Première Guerre mondiale, une cérémonie sera à nouveau organisée au cimetière, à la flamme et au monument du soldat français inconnu. Ce monument date de 1927 et l’éternelle flamme a en fait été installée en 1949 seulement, lors d’une commémoration belgo-française. Dans le café, une affiche de l’époque le rappelle, avec un dessin de cet imposant monument.

EN -- We were here six years ago. Coincidentally, that was also on the eve of the local elections. Back then, the posters of Freddy Thielemans caught our eye, whereas now there are flyers of the cdH on the tables. Whether that is related to the political preference of the managers, we don’t know, but the café did change hands a year and a half ago. Roger made room for the duo of Robert and Raoul and their slender Malinois shepherd. In any case, they have kept the café’s traditional character. The local bobby still regularly pops in, various card clubs play here, and the foosball table is also in high demand. The interior with old oak panelling has been meticulously restored to its former glory. One bench just beside the bar is dilapidated, but protected as such. It is, after all, local heritage. It is the spot where the old, somewhat corpulent landlady moved over from her table towards her bar. Obviously, this café serves Maes on tap. The menu also lists various snacks, including Breton galettes for example. There is also a small hall behind the café, which is occasionally used by patriotic associations visiting the Laken/Laeken graveyard or church. For example, on 11 November, the anniversary of the end of the First World War, there will be memorial ceremonies at the flame and the tomb of the unknown French soldier in the graveyard. The monument dates from 1927, but the eternal flame was only installed in 1949, during a Franco-Belgian ceremony. In the café, an original poster of the robust monument reminds us of that event.

NL -- Zes jaar geleden zijn we hier ook al eens geweest. Dat was toen toevallig ook aan de vooravond van de gemeenteraadsverkiezingen. Toen sprongen de affiches met Freddy Thielemans in het oog, nu vinden we foldertjes van cdH op de tafels. Of dat iets met de politieke voorkeur van de uitbaters te maken heeft, weten we niet, maar ze zijn anderhalf jaar geleden wel veranderd. Roger maakte plaats voor het duo Robert en Raoul en hun slanke Mechelse scheper. Het volkse karakter van het café hebben ze in ieder geval behouden. De wijkagent passeert er nog geregeld, verschillende kaartclubs komen hier spelen en ook de voetbaltafel wordt druk gebezigd. Het interieur met de oude eiken lambrisering werd stukje bij beetje opgeknapt en in ere hersteld. Eén zitbank, vlak bij de toog, is versleten maar als dusdanig beschermd. Het betreft immers lokaal erfgoed. Het was de plek waar de oude, nogal corpulente waardin van haar tafel in de richting van haar toog opschoof. In dit café wordt uiteraard Maes van het vat getapt. Op de kaart staan ook enkele snacks, waaronder bijvoorbeeld Bretoense galetten. Achter het café is een zaaltje, dat af en toe gebezigd wordt door de vaderlandse verenigingen die aan het kerkhof of de kerk van Laken moeten zijn. Zo zullen op 11 november, wanneer het einde van de Eerste Wereldoorlog wordt herdacht, weer herdenkingsplechtigheden plaatshebben aan de vlam en het monument voor de Franse onbekende soldaat bij het kerkhof. Dat monument dateert van 1927, de eeuwige vlam werd echter pas geïnstalleerd in 1949, tijdens een Frans-Belgische ceremonie. In het café herinnert een affiche van toen, met een tekening van het robuuste monument, aan die gelegenheid.

Le Maes Laeken •••
Leopold I-straat 4 rue Léopold I^er, Laken/Laeken, 02-478.53.61,
7/7, 10 > 22.00