'Kerstboom zorgde voor internationale buzz'

Ondanks de aanhoudende regen in december lokte Winterpret evenveel bezoekers als de voorbije jaren: 1,5 miljoen. De elektronische kerstboom zorgde bovendien voor een internationale 'buzz', aldus het stadsbestuur.

"Wij schatten dat opnieuw zowat anderhalf miljoen mensen Winterpret bezocht hebben", aldus burgemeester Freddy Thielemans (PS). "Het bezoekersaantal is al enkele jaren stabiel, los van de crisis of het weer. Dat toont aan dat het evenement op kruissnelheid zit."

Thielemans toont zich ook tevreden over de sfeer. "Wij hebben geen vechtpartijen of belangrijke incidenten genoteerd. Ons open concept trekt uiteenlopende mensen aan en de sfeer is altijd feestelijk. Het evenement draagt zo bij tot de solidariteit tussen de mensen."

Onder de bezoekers zitten opnieuw meer toeristen. Goed nieuws dus voor de hotelsector. "De hotelbezetting in de maand december is in vergelijking met vorig jaar 3 procent gestegen tot 65 procent", zegt schepen van Toerisme Philippe Close (PS). "Dankzij Winterpret compenseert het ontspanningstoerisme het gebrek aan zakentoerisme in de laatste maand van het jaar."

Meer internationale media
Winterpret is dit jaar wat overschaduwd door de heisa over de elektronische kerstboom. Die heeft er wel mee voor gezorgd dat de internationale belangstelling groter was dan ooit. Meer dan 50 buitenlandse tv-ploegen kwamen een reportage maken over Winterpret. Uit Europa maar ook uit verre landen als Mexico, Jordanië en Taiwan.

"We haalden ook de bekende rubriek 'No Comment' op Euro News", aldus Close. "De buitenlandse reportages waren ook steevast positief. Winterpret is meer dan ooit een belangrijke troef voor het imago van Brussel als een levendige en vooruitstrevende stad. Zo maken we komaf met het saaie beeld dat vroeger bestond."

Ook op de sociale media was Winterpret, en dan zeker de elektronische kerstboom, een hot topic. Voor de Stad was de het dan ook een geslaagd experiment. "In combinatie met het klank- en lichtspel zag de boom er schitterend uit", aldus Thielemans, die wel toegeeft dat de aanblik overdag niet ideaal was. "Het zag er nogal somber uit, maar dat geldt eigenlijk voor de meeste dingen in dit seizoen."

Volgend jaar traditionele spar
"De elektronische boom was gewaagd en zorgde voor een buzz, we zouden het zeker opnieuw doen", zegt Close. "Anderzijds luisteren we ook naar de vele Brusselaars die liever een traditionele boom zien. Volgend jaar zal er opnieuw een spar op de Grote Markt staan. Dan zullen we met een andere verrassing uitpakken."

Bijna 7.000 mensen betaalden om de fameuze kerstboom te beklimmen. Dat leverde goed 8.000 euro op voor Samu Social, een vzw die daklozen opvangt.

De twaalfde editie van Winterpret loopt van 29 november 2013 tot en met 5 januari 2014.