362 avenue Louise

(© Saskia Vanderstichele)

The banks and the euro may be depressed, but there are still places with panache opening up. At a time when many an establishment is trimming its sails, 362 avenue Louise – a name the forgetful restaurant-goer should appreciate – has shown considerable audacity. The 362 is a tall, slender building with two floors, each with its own distinctive atmosphere. The more urban ground floor lets you see into an open kitchen with a contemporary design. The first floor has a more intimate feel to it. On both floors one finds a mix of fine materials – dark wood, leather, etc. – and paintings by the likes of Corneille, Dotremont, and Alechinsky, as well as by Aboriginal artists. One was a little nervous, however, that the food might not live up to the decor. The good news is that our fears were misplaced. We were actually pretty impressed by our three-course lunch for €30. As a starter, our warm roast quail salad with pistachio, French beans, and Parmesan – a dish somewhere between the traditional and the modern – titillated our taste buds as it should. We particularly liked the beans, which retained a delicate crunchiness. Our main course, rump steak with aubergine purée, cream of mushroom, and baked potatoes, was a fresh and distinctive composition that told us this was the work of a really talented chef. The aubergine, and the mushrooms reduced to their essence, offered a gentle foil to the carnivorous aspect of the dish. The dessert was, if anything, even better: an exotic mousse and jelly, with chocolate cream, a crispy base, and coconut, offering no fewer than five variations of flavour and texture per mouthful. We should add that the service was extremely efficient and attentive.

--FR-- Les banques et la monnaie européenne ont beau être déprimées, il s’ouvre encore des adresses avec panache. À l’heure où de nombreuses enseignes réduisent la voilure de leur équipage, 362 avenue Louise – les amnésiques apprécieront à sa juste valeur ce nom de restaurant qui livre l’adresse dans la foulée – ne manque pas d’audace. Tout en hauteur, cet endroit décline deux atmosphères distinctes sur deux étages. Plus urbain, le rez-de-chaussée laisse voir une cuisine ouverte aux lignes contemporaines. Le premier, quant à lui, confère plus d’intimité. En haut comme en bas, l’esprit des lieux se fraie un chemin parmi les matières nobles – bois sombre, cuir… - et les tableaux choisis - Corneille, Dotremont, Alechinsky, mais aussi des artistes aborigènes. Le risque ? Que le ramage ne se rapporte pas au plumage… Comprendre : que l’assiette ne soit pas à la hauteur de la mise en scène. Bonne nouvelle, il n’en est rien. On a même été assez impressionné par le lunch 3 services à 30 euros. En entrée, la salade tiède de caille rôtie à la pistache, haricots verts et parmesan titille les papilles comme il faut, quelque part entre la modernité et la tradition. On apprécie particulièrement les haricots dont le croquant délicat est laissé intact. En plat, le pavé de rumsteak, caviar d’aubergine, crème de champignon, pomme au four dit tout le talent d’un chef qui signe là une composition fraîche et nette. Dans ce bel agencement, l’aubergine et le champignon réduit à sa quintessence caressent avec douceur le propos carnivore du plat. Le dessert pousse la maîtrise encore un peu plus loin, soit une gelée et mousse exotique, crémeux chocolat, croustillant au coco qui ne livre pas moins de cinq variations de goûts et de textures en une bouchée. Sans oublier de dire un mot sur le service terriblement efficace et 
bienveillant.

--NL-- De banken en de euro mogen dan wel in een depressie verwikkeld zijn, er zijn nog adresjes met panache die de deuren openen. In een tijd waar talrijke gelegenheden de zeilen reven van hun bemanning, ontbreekt het 362 avenue Louise – de vergeetallen zullen de naam van het restaurant, die in één moeite door ook het adres aanlevert, naar waarde schatten – niet aan moed. Het hoge, smalle gebouw onderhoudt twee onderscheiden sferen op twee verdiepingen. De stedelijk aandoende benedenverdieping kijkt uit op een in hedendaags design verpakte open keuken. De eerste verdieping is wat intiemer. Zowel de boven- als de benedenverdieping banen zich een weg tussen edele stoffen – donker hout, leder… – en schilderijen van Corneille, Dotremont, Alechinsky, maar ook van Aboriginal-kunstenaars. Het risico? Dat de vogel mooiere veren draagt dan hij kan zingen... of dat het bord niet het niveau van het decor haalt. Wel, er is goed nieuws: daar is niets van aan. Meer nog, we waren sterk onder de indruk van de driegangenlunch (€30). Het voorgerecht, de lauwe salade van gebraden kwartel met pistachenoten, groene bonen en parmezaan, hield zich op ergens tussen traditie en moderniteit en prikkelde onze smaakpapillen precies zoals het hoort. In het bijzonder waardeerden we het feit dat de bonen hun delicate knapperigheid hadden behouden. In het hoofdgerecht, rumsteak met auberginekaviaar, champignoncrème en ovengebakken aardappelen, ging al het talent schuil van een kok die een verse en verzorgde compositie creëert: de aubergine en de tot zijn essentie gereduceerde champignons voegden in alle zachtheid een toets toe aan het vleesgerecht. Uit het dessert – een gelei en een mousse van exotische vruchten, chocoladeroom en een kokoskrokantje – bleek het meesterschap van de chef nog meer. Niet minder dan vijf verschillende smaken en texturen kwamen samen in één hap. Tot slot mogen we niet vergeten de vreselijk efficiënte en vriendelijke bediening te vermelden.

362 avenue Louise ●●●
Louizalaan 362 avenue Louise, Elsene/Ixelles, 02-648.30.48, www.362avenuelouise.be, 12.00 > 14.30 & 19 > 22.00, gesloten/fermé/closed za/sa/Sa lunch, zo/di/Su & ma/lu/Mo