Au vieux spijtigen duivel

(© Ivan Put)

Every so often, we walk all the way down chaussée d’Alsembergsesteenweg to Ukkel/Uccle to see if Au Vieux Spijtigen Duivel (roughly “At the Sign of the Disrepu-table Old Devil”) still exists. One such occasion was last week, and let us immediately reassure you: you can still duck through the dark hole in the white façade to enter this veritable monument of the capital’s café heritage. This local bar has been here for centuries and it consequently enjoys almost mythical status. One of the foundation narratives even features Emperor Charles V who supposedly had a meal here when the place was still called In den Engel (“At the Sign of the Angel”). He got into an argument with the stubborn landlady who did not want to cater to his high demands. After this confrontation with the “devilish” landlady, Charles commanded that the café be renamed. According to a different legend, the devil in question was from a statue of St Michael that broke in two during an argument between residents of Ukkel/Uccle and Brussels. Whatever the truth might be, Sylvie and Christos are still at their posts every day to put a range of Belgian dishes on the table and serve the drinks from their fine menu. They have also placed a number of chairs at the door and opened up the little garden at the back. What’s more, the old stove still stands in the middle of the room, and the walls are still covered with beer paraphernalia, old photos, and mementos of the French poet Charles Baudelaire and the local poet Jan Van Nijlen, who supposedly visited. In one of his poems in Les épaves, Baudelaire indeed mentions “un cabaret folâtre sur la route de Bruxelles à Uccle”. There is also a signed print from the Blake and Mortimer comic The Sarcophagi of the Sixth Continent by Edgar P Jacobs that shows the café.

--NL-- Eens om de zoveel tijd lopen we voor u de Alsembergsesteenweg af tot in Ukkel om te zien of Au Vieux Spijtigen Duivel nog bestaat. Vorige week was het weer zover en we kunnen u meteen geruststellen. U kunt nog altijd onder de spiedende blik van satan zelve het donkere gat in de witte gevel induiken om een waar monument van het Brusselse cafépatrimonium te betreden. Eeuwenoud is dit estaminet en er doen dan ook verschillende verhalen de ronde. In een van de stichtingsmythes figureert keizer Karel die hier incognito zou zijn komen eten toen het café nog In den Engel heette. Hij kreeg het aan de stok met de koppige waardin die niet kon lachen met de hoge eisen van de keizer. Na die confrontatie met de ‘duivelse’ waardin zou Karel bevolen hebben het café te herdopen. Volgens een andere legende is de duivel in kwestie die van een beeld van Sint-Michiel dat in tweeën brak tijdens een twist tussen Ukkelaars en Brusselaars.
Wat er ook van zij, Sylvie en Christos staan nog dagelijks paraat om een reeks Belgische gerechten op tafel te krijgen en dranken van een mooie kaart te serveren. Ze hebben ook een paar stoelen voor de deur geposteerd en opnieuw de kleine tuin achterin opengesteld. Voorts staat de oude stoof nog altijd in het midden en hangen de muren vol bierparafernalia, oude foto’s en herinneringen aan de Franse dichter Charles Baudelaire en de Brusselse dichter Jan Van Nijlen die hier zouden hebben gezeten. Baudelaire heeft het in een van zijn gedichten in Les épaves inderdaad over “un cabaret folâtre sur la route de Bruxelles à Uccle”. Van Nijlen schreef: “Alles is oud, de stoelen en de blanke tafels. Dit is een huis, een vaderland.” Er hangt ook een gesigneerde plaat uit het stripalbum De sarcofagen van het 6e continent van Blake en Mortimer van Edgar P. Jacobs waarop het café te zien is.

--FR-- De temps en temps, nous descendons pour vous la chaussée d’Alsemberg jusqu’à Uccle pour vérifier si le Vieux Spijtigen Duivel existe encore. Nous l’avons fait la semaine dernière et vous pouvez donc être rassurés : il est toujours possible de s’enfoncer, sous le regard perçant du portrait de Satan, dans le trou sombre qui perce la façade blanche pour pénétrer dans un véritable monument du patrimoine des estaminets bruxellois. Le lieu est vieux de plusieurs siècles et diverses histoires circulent à son sujet. Charles Quint figure dans l’un de ces mythes fondateurs. Il serait venu manger ici incognito alors que le café s’appelait encore In den Engel («Chez l’Ange »). Il aurait eu maille à partir avec l’inflexible tenancière qui n’appréciait guère les petites exigences de l’empereur. Après la confrontation avec cette « diabolique » patronne, Charles aurait ordonné de rebaptiser le café. Selon une autre légende, le diable en question proviendrait d’une image de Saint-Michel qui se serait brisée en deux lors d’une querelle entre Ucclois et Bruxellois. Quoi qu’il en soit, Sylvie et Christos se tiennent prêts tous les jours pour vous servir une série de plats belges et les boissons d’une appréciable carte. Ils ont aussi disposé quelques chaises devant la porte et réouvert le petit jardin à l’arrière. À l’avant, l’ancien poêle trône encore au milieu de la salle et les murs sont couverts d’attributs liés à la bière, de vieilles photos et de souvenirs du poète français Charles Baudelaire et de son homologue bruxellois Jan Van Nijlen qui auraient pris place ici. Dans son poème Les épaves, Baudelaire parle effectivement d’un « Un cabaret folâtre sur la route de Bruxelles à Uccle ». Van Nijlen a quant à lui écrit : « Tout est vieux, les chaises et les tables blanches. C’est une maison, une patrie ». On y trouve aussi une planche signée tirée de l’album Les Sarcophages du 6^e Continent de Blake et Mortimer par Edgar P. Jacobs, où le café est bien visible.