Café Métropole

Last week we received the surprising news that Café Métropole on place De Brouckèreplein will close temporarily on 1 May. We thought this strange because when we visited recently, it was so busy that we had to wait for a seat. The (heated) terrasse is also often completely packed, and was apparently not suffering from the inclement weather conditions . Nevertheless, after 36 years, the management of Hotel Métropole chose not to extend the lease with the people who currently run the bar, and the café is thus closing until somebody new can be found to run it. If you’d rather be safe than sorry, you’d better drop in over the next few weeks. Café Métropole is a monument, and pretty much the only witness to the grandeur exuded by place De Brouckèreplein in bygone decades. Dozens of celebrities have drifted in over the years. In fact, the café has been here four years longer than the hotel (established in 1894), though it was then housed in the older wing with the column façade. The café was established by the Wielemans family (who still own it), whose ancestors had founded the Wielemans-Ceuppens brewery in 1862. The brewery was headquartered in Vorst/Forest, and eventually became one of the biggest and richest breweries in the country by investing in the fashion of low fermentation beers (like pilsner) at the end of the nineteenth century. The café’s success enabled the purchase of the ASLK/CGER bank next door. The bank was rebuilt into a hotel, and here is a further fun fact. The architect who designed the pompous interior of the present café – Alban Chambon – is the same man who appeared in this column last week as the architect of the new ASLK/CGER at Wolvengracht/rue du Fossé aux Loups – which has now temporarily become the Cointreau Fizz Garden.

FR ❙ La semaine dernière, nous avons appris une nouvelle surprenante : le Café Métropole, place De Brouckère, fermera temporairement ses portes à partir du 1er mai prochain. Bizarre, parce que chaque fois que nous y passions, il fallait attendre pour disposer d’une table. Même la terrasse (chauffée) était très souvent pleine, sans que les conditions climatiques n’y changent rien. Et pourtant, la direction de l’Hôtel Métropole ne souhaite pas prolonger les exploitants locataires du lieu depuis 36 ans. Le café est fermé et on recherche un nouvel exploitant. Il est temps donc de passer au Café Métropole, si vous voulez dire que vous avez connu “ l’ancienne version ”. Le Café Métropole est un monument, et, en quelque sorte, le seul témoin restant de la grandeur passée de la place De Brouckère, au temps où Bruxelles bruxellait encore. En fait, le café a précédé de quatre ans l’hôtel, construit en 1894, mais était installé à l’époque dans une aile plus ancienne, pourvue d’une façade à colonnes et à gauche de l’actuelle entrée principale. On doit la création du café à la famille Wielemans (qui en est toujours propriétaire aujourd’hui), cette même famille dont les ancêtres avaient fondé la brasserie Wielemans-Ceuppens en 1862. La brasserie s’était établie à Forest, pour devenir l’une des plus grandes et prospères brasseries de Belgique, en surfant sur la vogue des bières à basse fermentation (de type pils) à la fin du dix-neuvième siècle. Le succès du café rendit possible le rachat du bâtiment tout proche de la Caisse d’Épargne et de Retraite (CGER), La banque fut ensuite transformée en un hôtel. Petit détail amusant : Alban Chambon, l’architecte qui a réalisé en style pompier l’intérieur de l’actuel café, est le même que nous évoquions ici même la semaine passée, comme l’auteur, quelques années plus tard, du nouveau siège de la CGER, rue du Fossé aux Loups, récemment transformés pour devenir le Cointreau Fizz Garden.

NL ❙ Vorige week kwam het verrassende bericht dat Café Métropole aan het De Brouckèreplein op 1 mei voor een poos de deuren sluit. Vreemd, want toen we er onlangs nog eens kwamen, konden we pas na een poosje wachten een plaatsje bemachtigen. Ook het (verwarmde) terras zit nog vaak afgeladen vol, en leek weinig last te hebben van de barre weersomstandigheden. Toch wil de directie van Hotel Métropole de huurovereenkomst met de huidige uitbaters na 36 jaar niet meer verlengen, en sluit het café tot er een nieuwe uitbater is gevonden. Wie het zekere voor het onzekere wil nemen, gaat de komende weken dus best nog eens langs. Café Métropole is een monument, en nog zowat de enige getuige van de grandeur die het De Brouckèreplein tentoonspreidde in de decennia dat Brussel nog Brusselde. Tal van beroemdheden namen er plaats. Het café bestond overigens al vier jaar eerder dan het hotel (dat uit 1894 stamt), al was het toen nog gevestigd in de oudere vleugel met de zuilengevel, links van de hoofdingang. Het café werd opgericht door de familie Wielemans (die nog altijd eigenaar is) waarvan de voorvaderen in 1862 de brouwerij Wielemans-Ceuppens hadden opgericht. Die brouwerij vestigde zich in Vorst, en ontwikkelde zich tot een van de grootste en rijkste brouwerijen van België, door in te spelen op de mode van de bieren van lage gisting (zoals pils) aan het einde van de negentiende eeuw. Het succes van het café maakte de aankoop mogelijk van de ASLK ernaast. De bank werd omgebouwd tot hotel, en een leuk detail is dat de architect die daar het pompeuze interieur van het huidige café realiseerde – Alban Chambon – ook de man is die we vorige week in deze rubriek tegenkwamen als de architect van de nieuwe ASLK aan de Wolvengracht – nu even omgebouwd tot de Cointreau Fizz Garden.

Café Métropole ●●●●
place De Brouckereplein 31, Brussel/Bruxelles, 02-219.23.84, 7/7, 9.00 > ...