De Rotte Planchei

(© Ivan Put)

Wow, this is a beautiful café! There are only a few places like this in the region, and this is certainly the hardest to find. Despite the fact that it is situated squarely in the centre on the Voldersstraat/rue de Foulons, and which connects Lemmonierlaan/boulevard Lemmonier to the Zuidlaan/boulevard du Midi. Unfortunately, it is a street where nobody goes, except the residents, and where you would sooner expect to find just another coffee shop rather than this exceptionally well-preserved café. Benches and mirrors are scattered around an antique bar. On one side of the room stands an ancient-looking cast-iron stove, of which the heating tube runs right across the top of the café. The floor is made of wooden planks, which are not actually rotten at all because evidently, the 19^th century sellers of white sand, which was used to sand down wooden flooring, clearly did thriving business here. In the middle of the room stands a billiards table with a red cloth, a colour that recurs in the old, imitation marble adverts for Stella Artois and Ginder Ale on the walls to the left and right, of which the yellow-brown patina has also been preserved. In recent years, this café was the restaurant L’Étoile d’Or, but it also stood empty for long periods. It is now managed by long-time Flemish immigrant Raf and his Brazilian wife Christina. They are conscious of the value of this building (Raf has carefully renovated the façade that has the café’s name painted across it), but also of its difficult location. Their only concession to the desperately needed customers is a small TV in one of the upper corners of the room. They installed it because thanks to Christina, quite a number of Portuguese find their way here, especially to watch football during the weekend. Raf would like to get more local business so that he can expand his beer selection, as he currently sells more Sagres and Super Bock than Vedett or Westmalle.

--FR-- Waouh, quel joli café ! On n’en trouve que quelques-uns comme ça dans toute la région et celui-ci, il faut vraiment le cherche pour le trouver. Il est pourtant situé à l’intérieur du Pentagone, dans la rue des Foulons (appelée parfois rue des « fous longs »), qui relie le boulevard Lemonnier et le boulevard du Midi. Malheureusement, c’est une rue où l’on ne passe pas à moins d’y habiter et où l’on s’attend plutôt à trouver un énième troquet ordinaire que cet établissement particulièrement bien conservé. Les banquettes et les miroirs qui en font le tour sont complétés par un comptoir ancien. Sur le côté, on trouve un antique poêle en fonte dont le tube de chauffe traverse la salle. Le sol est recouvert d’un planchei qui n’est, contrairement à ce que le nom du café laisse croire, pas pourri du tout : le sable blanc vendu au XIX^e siècle pour poncer les parquets a prouvé son utilité. Au milieu, il y a une table de billard au tapis rouge, couleur qui revient sur les murs de droite et de gauche, dans les anciennes publicités en faux marbre ventant la Stella Artois et la Ginder Ale, dont la patine brun-jaune a elle aussi été conservée. Dans un passé récent, ce café a longtemps abrité le restaurant L’Étoile d’Or, mais il est resté plus d’une fois inoccupé. Aujourd’hui, il est tenu par Raf, Flamand immigré depuis longtemps, et son épouse brésilienne Christina. Ils sont bien conscients de la valeur du lieu (Raf a fait restaurer avec soin la façade où est peint le nom du café) mais aussi de sa localisation problématique. Le seul ajout concédé aux lois du commerce est la petite télévision dans l’un des coins supérieurs. Par l’intermédiaire de Christina, pas mal de Portugais viennent en effet au café pour regarder le foot. Raf aimerait bien y voir aussi un peu plus de Bruxellois afin de pouvoir élargir davantage sa carte des bières. Pour le moment, il vend plus de Sagres et de Super Bock que de Vedett ou de Westmalle.

--NL-- Wow, wat is dit een mooi café! Zo zijn er op het grondgebied van het hele gewest maar een paar te vinden, en naar dit moet je beslist het hardst zoeken. Het ligt nochtans netjes binnen de Vijfhoek, in de Voldersstraat/rue de Foulons tussen de Lemmonierlaan en de Zuidlaan. Helaas is dat een straat waar behalve de bewoners niemand moet zijn en waar je eerder een zoveelste koffiehuis vermoedt dan deze uitzonderlijk goed geconserveerde kroeg. Banken en spiegels rondom worden afgesloten met een antiek barmeubel. Aan de zijkant staat een meer dan antieke gietijzeren kachel, waarvan de verwarmingsbuis dwars door de ruimte loopt. Op de vloer ligt de planchei die helemaal niet rot is omdat de negentiende-eeuwse marchands van wit zand, dat diende om plancheite schuren, hun nut hebben bewezen. In het midden staat een biljarttafel met een rood laken, de kleur die terugkeert in de oude reclames in imitatiemarmer voor Stella Artois en Ginder Ale op de linker- en de rechtermuur, waarvan ook het geelbruine patina werd bewaard. Het café was lang het restaurant L’Étoile d’Or, maar het stond ook al een paar keer leeg. Vandaag wordt het uitgebaat door de ingeweken Vlaming Raf en zijn Braziliaanse vrouw Christina. Zij zijn zich bewust van de waarde van dit pand (Raf liet ook zorgvuldig de gevel met de geschilderde cafénaam herstellen), maar ook van de moeilijke locatie. Hun enige toegift aan de broodnodige commerce is een kleine tv. Die staat daar omdat via Christina heel wat Portugezen hun weg vinden naar het café om voetbal te komen kijken. Raf zou graag ook wat meer Brusselaars zien zodat hij zijn bierkaart weer wat kan uitbreiden. Vandaag verkoopt hij immers meer Sagres en Super Bock dan Vedett of Westmalle.

DE ROTTE PLANCHEI ••••
Voldersstraat 30 rue des Foulons, Brussel/Bruxelles
7/7, 10 > 0.00 (w-e > ...)