Le Stoefer

(© Saskia Vanderstichele)

Brussels restaurant-owners seem to be getting lazy, to judge by the amount of repetition we have come across in recent times. Jesus made a name for himself by multiplying loaves; the catering sector in the capital is following suit with buns, the kind that provides a setting for meat and garnishes to make up a hamburger. Unlike the superstar of Christianity, sadly, the burger repeated ad infinitum does not lead to eternal gratitude, but is beginning to damage the city’s gastronomic reputation. To such an extent even that we are a bit hesitant about reporting on the umpteenth establishment to explore this greasy, fatty terrain. In the world of “pitas, burgers, and bagels”, it must be said, Le Stoefer acquits itself pretty well. In the first place, because of its imposing decor, with a dining room that is like a small New York loft. The high tables, cast-iron stools, lamp fittings that look hand-crafted, walls in bare brick, and exposed pipes create a post-industrial atmosphere that is toned down by openwork wooden structures. At the end of the room is the little touch that makes all the difference: a kitchen located behind the metallic cabin of an Airstream caravan. Apart from that odd, but highly American, element, the Stoefer’s second trump card is its chef who, when we were there, came up with a well-crafted hybrid dish: a chicken bagel served in a hamburger bun. The combination, based on chicken and melted cheddar, worked perfectly, thanks to a lively guacamole. Seasoned with coriander and red onion, the livened-up avocado purée was a perfect foil to the soft round bun. And the lettuce was crisp and fresh. But even though everything was OK, we left this dish of comfort food without any desire to repeat the experience.

FR ❙ La restauration bruxelloise aurait-elle un poil dans la main ? Tout porte à le croire tant on assiste ces derniers temps à la répétition du même. Jésus s’est fait connaître en multipliant les pains, l’Horeca de la capitale emboîte le pas en rabâchant le bun, ce petit pain rond qui enchâsse viande et garnitures pour composer un hamburger. Malheureusement, au contraire de la superstar du christianisme, le burger décliné à l’infini ne mène pas à la reconnaissance éternelle… il est en train de nuire à la réputation gastronomique de la ville. À tel point qu’on hésite désormais à chroniquer une énième adresse s’aventurant sur ce terrain graisseux. Dans le genre « pittas, burgers, bagels », Le Stoefer ne s’en sort pas trop mal. Si l’enseigne tire son épingle du jeu, elle le doit d’abord à un décor qui en impose. Une vaste salle pose des contours de baby loft new-yorkais. Tables hautes, tabourets en fonte, luminaires que l’on dirait sortis d’un atelier, murs de brique nue et tuyaux techniques apparents plantent une atmosphère postindustrielle qu’adoucissent des structures de bois à claire-voie. C’est au bout de la salle que se cache la petite touche qui fait la différence, une cuisine qui se découvre derrière la carlingue métallisée d’une caravane Airstream. Outre cette dégaine très US, la seconde corde à l’arc du Stoefer réside dans son chef qui, lors de notre visite, a signé une création hybride de bonne facture. Soit un bagel poulet servi dans le pain d’un burger. La composition à base de poulet et de cheddar fondu fonctionne parfaitement en raison d’un guacamole plein de vivacité. Boosté à la coriandre et aux oignons rouges, la purée d’avocat compense idéalement le côté mou et rond du pain. Sans oublier la salade dont le croquant se fait l’étendard de la fraîcheur. Malgré la prestation correcte, on sort de ce déjeuner régressif sans avoir envie de répéter l’expérience.

NL ❙ Zou de Brusselse restaurantsector lui aan het worden zijn? Alles lijkt in die richting te wijzen als je ziet hoe vaak we de laatste tijd op de herhaling van steeds hetzelfde stoten. Jezus werd bekend door zijn vermenigvuldiging van broden, de hoofdstedelijke horeca volgt in zijn spoor door met de bun te blijven paraderen, dat kleine, ronde broodje dat gevuld met vlees en garnituur een hamburger wordt. Helaas leidt een tot in het oneindige vermenigvuldigde hamburger niet, zoals voor de superster van het christendom, tot eeuwige erkentelijkheid… Integendeel, het begint de gastronomische reputatie van de stad te schaden. In die mate zelfs dat we eraan twijfelen om het in deze kolommen nog te hebben over alweer het zoveelste adres dat zich waagt op dat drassige terrein. Binnen het domein van pita’s, burgers en bagels komt Le Stoefer er niet slecht uit. Dat ligt in de eerste plaats aan de indrukwekkende inrichting. De zaal heeft het uitzicht van een kleine, New Yorkse loft. De hoge tafels, gietijzeren krukken, werkplaatslampen, bakstenen muren en buizen zorgen voor een postindustriële look, die wordt verzacht door een opengewerkte houtstructuur. Achteraan in de zaal vind je het accent dat het verschil maakt: een keuken die zich verbergt achter de metaalkleurige achtersteven van een Airstream-caravan. De tweede troef van Le Stoefer is de chef die bij ons bezoek een prima hybride creatie op tafel toverde: een bagel met kip in een burgerbroodje. De compositie op basis van kip en gesmolten cheddar ging een geslaagd huwelijk aan met een frisse guacamole. De avocadopuree, opgewerkt met koriander en rode ui, bood een ideaal tegengewicht voor de zachte, ronde kant van het broodje. Het krokante van de salade toverde daar frisheid bij. We hadden op deze comfort food-ervaring weinig aan te merken, maar voelden niet de noodzaak om meteen terug te komen.

Le Stoefer ●●
Waterleidingsstraat 103 rue de l’Aqueduc, Elsene/Ixelles, 02-851.70.09, ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 11 > 0.00, za/sa/Sa 18 > …, zo/di/Su 11 > 18.00