Manneken Pils

(© Ivan Put)

Il arrive parfois que le café où l’on voulait se rendre soit chaque fois fermé et que, à la recherche d’une alternative, on se retrouve dans un endroit où - comment dire ? - on ne se serait pas retrouvé autrement. Le Manneken Pils est un café dont le nom joue pour ou contre lui, en fonction de la tolérance de chacun pour les jeux de mots faciles. Manneken Pils est d’ailleurs aussi le nom d’une vraie pils de la brasserie Lefèbvre, à Quenast, commune du Brabant wallon qui, comme Bruxelles, se trouve en bord de Senne. Mais la pils qui est ici servie au fût vient simplement d’un village où coule la Maes.
Le Manneken Pils vient d’être entièrement retapé et est aujourd’hui paré pour les Plaisirs d’Hiver. Le café se trouve en bas, mais en haut, il y a une petite partie resto où l’on dispose d’une vue privilégiée sur la patinoire. À vous de choisir si vous préférez regarder dehors ou à l’intérieur. Dedans, les yeux et les oreilles ont droit à un festival kitsch. Sur les murs des deux niveaux sont accrochées des bébêtes empaillées, au milieu de copies de tableaux qui, à notre avis, n’avaient pas vraiment besoin d’être copiés. À l’étage, il y a aussi un lien pictural avec l’ancien marché au poisson puisque que ces tableaux déclinent manifestement le thème de l’eau et de la mer. Les rideaux complètent l’ensemble avec un imprimé très tendance de gouttes d’eau ou de rosée. Ou de la « rain on your wedding day », comme l’a chanté Alanis Morissette. Bref, pour les amateurs du marché de Noël, voilà le refuge idéal entre deux cabanes en bois, pour un stoemp-saucisse tout à fait acceptable ou une portion de frites avec des boulettes sauce tomate. Le service est très sympathique et attentionné. Mais c’était bien sûr juste avant que l’enfer ne se déchaîne ici.

NL -- Soms is het café waar je naartoe wilt al een paar keer nadrukkelijk niet open en dan beland je op zoek naar een alternatief weleens op een plek, nu ja, waar je anders niet zou belanden. Manneken Pils is een café dat zijn naam mee heeft of tegenheeft – naargelang je begrip kunt opbrengen voor makkelijke woordspelletjes. Manneken Pils is overigens ook de naam van een echt pilsbier van brouwerij Lefèbvre in het Waals-Brabantse dorp Quenast, dat net als Brussel aan de Zenne ligt. Maar de pils die hier van het vat komt, is gewoon die van een dorp aan de ‘Maes’. Onlangs werd Manneken Pils helemaal opgekalefaterd en nu is het dus klaar voor Winterpret. Het café is beneden maar boven is er ook een klein restaurantgedeelte waar je een bevoorrecht zicht hebt op de schaatsbaan. U maakt zelf maar uit of u liever naar buiten kijkt dan naar binnen. Binnen is het in ieder geval een festival van kitsch, aan de muren en in de oren. Zowel beneden als boven hangen dode beesten aan de muur, tussen replica’s van schilderijen die naar onze smaak eigenlijk niet per se een replica behoefden. Boven in het restaurant is er nog een picturale link met de Vismarkt, want het thema op die schilderijen is duidelijk water en de zee. De gordijnen maken het geheel af met een hippe print met dauw- en regendruppels. Of “rain on your wedding day”, zoals Alanis Morissette ons voorzong, en dat zou het inderdaad ook kunnen zijn. Enfin, voor liefhebbers van de kerstmarkt is dit dus de ideale vluchtheuvel tussen twee kraampjes in, voor een zeer aanvaardbare stoemp met saucisse of een portie friet met ballekes in tomatensaus. De bediening is zeer vriendelijk en attent, al waren wij hier natuurlijk nog net voor de hel losbarstte.

EN -- Sometimes the café you want to go to is simply closed several times in a row and in searching for an alternative you end up at a place, well, let’s just say a place you wouldn’t otherwise have ended up. Manneken Pils is a café whose name works either for it or against it, depending on your appreciation of easy puns. Manneken Pils is, moreover, the name of a real lager made by the Lefèbvre Brewery in the village of Quenast in Walloon-Brabant, some miles up the Zenne/Senne river from Brussels. But the beer on tap here is just ordinary stuff from a village on the “Maes”. Manneken Pils was recently renovated completely, and is thus ready for Winter Wonders. The café is downstairs, but there is also a little restaurant upstairs from which you have an excellent view of the skating rink. You can decide whether you prefer to look out or in. Inside is a festival of all things kitsch, both on the walls and in your ears. A number of dead animals adorn the walls both upstairs and down, between replicas of paintings that didn’t really warrant being replicated, in our opinion at least. Upstairs, there is still a pictorial link with the Vismarkt/Marché aux Poissons, as all the paintings are related to water and the sea. The curtains complete the picture with a hip dew or raindrop print. Or “rain on your wedding day”, as Alanis Morissette told us, and it actually might be. In any case, this is the perfect stop-over for Christmas market fans wanting a break from the stalls, for a very reasonable sausage and stoemp (mash) or some chips with meatballs in tomato sauce. The service is very friendly and attentive, though of course we came just before all hell broke loose.

Manneken Pils ••
Aksteenkaai 72 quai aux Briques, Brussel/Bruxelles
7/7, 7.30 > 4.00